Cuitas de una feria mundial de atracciones

Por LU RUCAI

DESPUÉS de dos veranos sucesivos con ventas millonarias, la llamada Feria Mundial encaró su Waterloo este año en Beijing, y todo indica que no regresará a la capital china. Su lugar ha sido ocupado por el Valle de la Alegría, de factura local. Está por ver ahora si al final éste no corre igual suerte que su predecesor foráneo.

Cuando la Feria Mundial debutó en Beijing hace dos años, creó una verdadera conmoción entre el público capitalino. Con su cúmulo de artificiosas formas de diversión, el espectáculo deslumbró a cientos de miles de beijineses durante 52 días, sembrando entre sus visitantes el deseo de repetir la experiencia.

Liu Yue fue una de las conmocionadas. A propósito, afirma: “Mi novio y yo pasamos horas lanzando aros. Gastamos más de 600 yuanes y al final abandonamos el local con sólo dos pequeños muñecos de peluche”.

Durante su estancia en Beijing en 2004, la Feria Mundial recibió a más de un millón de visitantes, obteniendo ganancias superiores a los 120 millones de yuanes. Con tan jugosos resultados en primer intento, no podía menos que proponerse un regreso en los tres años siguientes.

Pero los buenos augurios de entonces demostraron ser falsa alarma en la última visita. En esta ocasión la feria permaneció en China por un período más largo - 100 días -, pero atrajo a muchos menos visitantes que en cualquier año anterior. Las colas largas de veranos anteriores se evaporaron de súbito. “Sufrimos fuertes pérdidas. No creo que volvamos el año próximo”, se lamenta Su Hai, representante del co-organizador extranjero de la firma Freji Entertainment International. Se atribuye el fracaso a la volubilidad del público de Beijing, y a una publicidad inadecuada. “La feria, aclara, ya no representa nada nuevo para los beijineses. He aprendido la lección: la feria no puede visitar una ciudad más de una vez”. Pero le faltó agregar un factor de mayor peso: los exorbitantes precios de la feria fueron responsables en buena medida del alejamiento del público.

¿Cuánto cuesta divertirse?

Aunque arrepentida de gastar dinero de modo tan imprudente hace dos años, Liu Yue dice que le complacería volver a visitar la Feria Mundial cada año, si bajaran los precios. Y aunque a petición del inversionista chino, el parque rebajó sus precios dos veces este verano, en cantidad limitada, cada visita promedio a la feria todavía costó varios centenares de yuanes.

Sus precios inflados obstaculizaron la competencia eficaz del espectáculo, en comparación con los parques de atracciones locales. Cuando la feria se estrenó en Beijing, muchos empresarios locales se preocuparon por el destino de sus negocios, particularmente el vecino parque de Shijingshan. Pero lo que sorprende es que las ganancias de la empresa china se han mantenido incólumes, incluso crecieron en un impresionante 30 por ciento cada verano.

En las vacaciones de verano, Cao Sisi, de 11 años de edad, siempre asiste a los parques de atracciones de Beijing, o de Shijingshan, de la mano de sus progenitores. “Elegimos estos dos parques porque son más baratos”, afirma el padre de Cao. “Una familia de tres puede pasar un gran día fuera por unos cientos de yuanes. En la Feria Mundial, sin embargo, ese gusto me costaría varias veces más”.

El precio de entrada de todo un día para el verano en el Parque de Shijingshan es de 100 yuanes, y el del Parque de Beijing, 90. El Sr. Cao indica: “Los niños se sienten felices de visitar cualquier parque, siempe que haya diversión. No les interesa mucho si las instalaciones son de clase mundial”. Evidentemente, Cao no es el único que piensa así.

Zhang Guangrui, director del Centro de Estudios sobre el Turismo de la Academia China de Ciencias Sociales, dice que las ferias y los parques de atracciones permanentes tienen sus ventajas respectivas y diversas estrategias operacionales. La Feria Mundial está siempre en movimiento, por lo cual sus gastos son perceptiblemente más bajos. Por otra parte, puede aumentar sus atracciones con rapidez, y cierra durante las estaciones flojas. Está obligada a sobresalir en novedad y variedad, a fin de vender sus boletos caros - ésta es la única manera para sobrevivir en sus breves estancias en cada ciudad. Zhang cuenta que la Feria Mundial está diseñada para el consumo momentáneo, y que la misma no espera contar con visitantes regulares.

¿Cuánto durará la felicidad en el Valle de la Alegría?

Mientras la Feria Mundial pugnaba por sobrevivir en Beijing el verano pasado, el Valle de la Alegría, su recién nacido rival chino, desplegaba desde el comienzo una salud envidiable. En el primer mes desde su apertura, el 9 de julio, registró 200.000 visitas, con 15.000 consumidores en su día de mayor afluencia.

Zhang Guangrui manifiesta: “Tal vez el Valle de la Alegría haya colocado el último clavo en el ataúd de la Feria Mundial. El secreto de su éxito estriba en sus características distintivas, generadas por sus instalaciones exclusivas, así como en las connotaciones culturales fantásticas de sus temas”. En el negocio de la recreación, las caras nuevas siempre son bien acogidas. Wang Jun, quien visitó Disneylandia de Hong Kong pocos meses atrás, estuvo en el Valle de la Alegría apenas éste abrió sus puertas. Sencillamnte le encantó. “Las diversiones son más emocionantes, y el parque es más grande. No tiene nada que envidiar a Disneylandia”. Wang Jun quisiera hacer otra visita en un día laboral, cuando “haya menos ajetreo”.

Si bien las largas colas a la entrada de estos sitios son reflejo de su popularidad, también denuncian las imperfecciones administrativas de los mismos. Wang Jun recuerda que los visitantes del Disneylandia no tenían que esperar tanto para acceder a los juegos más populares, gracias a los métodos de operación eficientes. Comparado con su par de Hong Kong, el Valle de la Alegría también sufre de retraso en los servicios de transporte y cena. Estos defectos podrían desilusionar a muchos visitantes, que no regresarían por segunda vez.

Otros señalan que los supuestos precios bajos del Valle no son tales. Cada boleto de 160 yuanes cubre más de 40 actividades, para las cuales se precisan 23 horas seguidas. Pero el parque está abierto por apenas 11 horas al día. Si se resta el tiempo de espera y comida, sólo se puede acceder a 10 actividades, suponiendo que el cliente tenga toda la energía física que estos trajines requieren.

En consecuencia, muchos se preguntan cuánto tiempo durará el atractivo del Valle de la Alegría. Según un estudio del investigador de turismo Zhu Yi y sus colegas, en los primeros seis a 12 meses de operaciones de estos parques se produce un pico de visitas y ganancias, que luego dan paso a un declive. Cualquier parque nuevo interesa al principio a las comunidades locales, pero es bien difícil mantenerse por mucho tiempo en el favor del público.

El Valle de la Alegría se debate hoy tratando de superar esta fase floja que se puede avecinar en cualquier momento. Su subdirector general, Zheng Wei, dice que el parque está analizando los hábitos alimentarios y de actividad de los visitantes. Teniendo en cuenta que a los turistas chinos les gusta más tomar fotografías que a los extranjeros, el parque está esforzándose por ofrecer paisajes más pintorescos y servicios pertinentes. Además, ha desarrollado un sistema de reservación que permite asegurar servicios con antelación, y disfrutrar de diversas actividades antes del comienzo de dicho juego. Los parques permanentes tienen la ventaja de poder reajustar su táctica oportunamente, según la demanda del mercado.

El estudio del mercado es vital

La Asociación Internacional de Parques de Atracciones y Sitios de Interés pronostica que las ferias de atracciones asiáticas obtendrán un total de 8.200 millones de dólares en ingresos antes de 2010, para un crecimiento de 5,9 por ciento sobre bases anuales. Y los ingresos similares en China verán un aumento anual de 7,1 por ciento, alcanzando 1.300 millones de dólares en el mismo período. Estos estimados han llenado de ánimo a los gestores de entretenimiento en todo el mundo. El famoso parque temático francés Futuroscope planea abrir una filial china en Shenzhen, antes de 2007, cuando espera atraer a unos tres millones de visitantes al año. El gigante de los medios de comunicación Viacom ha aprobado una inversión de 7.000 millones de dólares para un parque temático de la compañía Paramount en la costera ciudad de Tianjin. Incluso la ahora vapuleada Feria Mundial no ha excluido volver a China. A pesar de su pobre presentación de este año, su organizador chino dice que el evento se materializará el año próximo, en cooperación con su socio británico.

Pero antes de que estos nuevos inversionistas pisen territorio chino, deben estar al tanto de que China ha construido unos 2.500 parques de atracciones desde los años 80. Sólo 10 por ciento de éstos está obteniendo beneficios, y 70 por ciento padece de pérdidas regulares. No es nada fácil sobrevivir en este ambiente. La buena suerte depende de los conocimientos del mercado local.