Rieles de esperanza

Por nuestro reportero LUO YUANJUN

La línea férrea Qinghai-Tíbet, la más larga del mundo y la de mayor altura sobre el nivel del mar, colocó su último riel el 15 de octubre de 2005. Su entrada en funcionamiento de forma experimental se anuncia para el 1 de julio de 2006. Para el 1 de julio de 2007 deberá iniciar sus operaciones formales.

La línea férrea Qinghai-Tíbet, de 1.956 km de largo, parte de Xining, capital provincial de Qinghai, y termina en Lhasa, capital de la región autónoma del Tíbet. Atraviesa lugares inhóspitos en Golmud y Lhasa y un tramo de 960 km a más de 4.000 m sobre el nivel del mar. Su punto más alto —a 5.072 m sobre el nivel del mar— se ubica en las montañas Tanggula. Pasa asimismo por 600 km de tundra y zonas deshabitadas.

Récords del ferrocarril Qinghai-Tíbet:

Es el ferrocarril de mayor altura sobre el nivel del mar.

El túnel de la montaña Fenghuo —el túnel sobre tundra más alto del mundo, se sitúa en la montaña Fenghuo, 5.010 m, con 1.338 m de largo y una cota de riel de 4.905 m.

El túnel de las montañas Kunlun —el túnel sobre tundra de meseta más largo del mundo. Su boca, a 4.648 m sobre el nivel del mar, sufre nevadas en junio y una temperatura mínima de 30 grados bajo cero al año. La disponibilidad de oxígeno allí es la mitad de la existente en las planicies del interior del país.

Estación Tanggula —la estación ferroviaria a más altura sobre el nivel del mar del mundo. Se encuentra a 5.068 m, con una superficie de 77.000 m².

El puente del río Qingshui —puente de rieles más largo del mundo. Construido en Hoh Xil, reserva natural estatal, a 4.600 m sobre el mar. Con 11,7 km de largo, es el puente más largo de esta línea férrea.

Puente del río Sancha —construido en los valles a 3.800 m de altura, con una separación de 54,1 m entre el puente y el fondo del valle, tiene 690,19 m de largo.

Gran significado para el desarrollo económico del Tíbet

Con su construcción se eliminan los tradicionales cuellos de botella del transporte y se acelera el crecimiento económico. Con su presencia aumentará el trasiego de mercancías desde y hacia el Tíbet, lo que sentará una sólida base material para el desarrollo económico sostenible. Téngase en cuenta que el sector de construcción local, uno de los de más acelerado desarrollo, depende cada vez más de las materias primas de construcción que llegan del exterior. El costo de transporte por camiones es alto. Según estadísticas, el precio de la tonelada de carbón en Lhasa es de 700 yuanes, y el de cemento, de 750 a 800 yuanes. Con la apertura de la línea férrea de Qinghai al Tíbet, disminuirá en gran margen el precio del transporte y aumentará el flujo de mercancías.

Promueve el turismo. Según estadísticas, en los últimos diez años el Tíbet ha experimentado un incremento anual del 20% en el número de turistas, y ha recibido ingresos directos por 1.100 yuanes por turista. Si se calcula en un 30% el incremento de visitantes al Tíbet tras la entrada en operaciones del ferrocarril en 2006, para 2010 el Tíbet habrá recibido 5.282.400 turistas de dentro y fuera del país, con ingresos del orden de los 5.811 millones de yuanes, calculando a razón de 1.100 yuanes por turista.

Promoción de la explotación de recursos. La región del Tíbet tiene amplia extensión y abunda en recursos minerales. Las reservas de cromo, cobre, boro, azufre, magnesita, corindón y moscovita ocupan los primeros lugares del país. La producción de cromo, cuyas reservas son las principales del país, representa más de 90% nacional. Además, la región tiene más de 2.000 lagos salobres, con una superficie de 60.000 m². La región también abunda en recursos silvestres, como las setas. El ferrocarril permitirá que estos productos típicos entren al mercado de otras provincias y regiones.

Superando el frío y la falta de oxígeno

El tendido de rieles en invierno exige que se conserve el calor. Para tal fin se construyeron grandes cobertizos de decenas de metros de alto en las bocas de los túneles y las estaciones de mezcla de hormigón. Con hornos se calentó la arena para formar el hormigón, al cual se añadió agua caliente. Luego, la mezcla se transportó en un vehículo térmico hasta el lugar de la construcción. Los tubos de conducción de agua desde Wangkun hasta la entrada del túnel de las montañas Kunlun estuvieron envueltos en mantas electrotérmicas y materiales conservadores del calor.

Para la construcción del puente del río Sancha, de 690 m de largo, y la pila del puente más alto de 54,1 metros, se compraron más de 40.000 m de tela gruesa, más de mil edredones y 300 hornos para construir un cobertizo caliente para cada pila del puente, de modo que la temperatura de la mezcla fuera superior a 15 C., en una zona donde se llega a los menos 20 grados en invierno.

El túnel de las montañas Fenghuo, a más de 5.010 m sobre el nivel del mar, se hicieron más de 200 pruebas y se construyó una gran estación de producción de oxígeno para cambiar radicalmente la forma de suministro del gas. A partir de entones, se inyecta el oxígeno al túnel 24 horas al día, aliviando en gran medida las reacciones adversas que los obreros sufren a esa altura.

El desafío del suelo helado

Cheng Guodong, experto crioedafológico y vicepresidente de la filial de la Academia de Ciencias de China (ACC) en Lanzhou, planteó su sistema de “balasto refrigerado”, y con ello se resolvió el problema de suelo helado.

El balastro que atraviesa la zona de suelo helado de Xidatan es bordeado por tubos de hierro de cinco pulgadas de grosor y dos m de alto, a una distancia de 2 m. “Los llamamos palos térmicos”, explica Wu Baiqing, científico de la ACC. “Estos palos se colocan en el balasto con cinco metros de longitud enterrados, y llenos de amonio licuado”. Cuando la temperatura de balasto sube, el amonio licuado empieza a vaporizarse. El vapor sube hasta la cima del palo, y produce calor, que entra en el aire mediante un mecanismo de radiación. El amonio luego se enfría, se condensa y baja hasta que la temperatura del suelo sube otra vez”. “Los palos trabajan como neveras naturales perpetuas”, indica Wu.

Conservación ecológica

Para garantizar la protección del medio ambiente se invirtieron 1.100 millones de yuanes en diversos proyectos a lo largo del ferrocarril de Qinghai al Tíbet. También se introdujo por primera vez la supervisión de la tercera parte para la protección ambiental en un gran proyecto de construcción.

El trabajo de la conservación ambiental se ha desarrollado a la par que la construcción del ferrocarril. Los taladros y máquinas de excavación se compraron a 200 millones de yuanes, para minimizar la afectación ambiental. Los trabajadores, conscientes de los riesgos que puede correr la naturaleza, protegen cada árbol y pastizal de la meseta.