Por LAO YI

Con apenas seis millones y medio de habitantes –cifra mínima para la densidad demográfica china– la sureña ciudad de Nanning se ha convertido en la puerta de este país a la mayor zona de libre comercio del mundo, un mercado que engloba ya a mil 800 millones de asiáticos.

El viajero llega a Nanning y desde un principio se siente asido por el convencimiento de que hay algo en el aire. Y no sólo porque esta urbe meridional china, bendecida por un benigno clima subtropical, goce de las mejores condiciones medioambientales del país. Sucede que Nanning es la puerta, el enlace por excelencia, de China con sus 10 socios económicos del Sudeste asiático. El aire, en fin, también está lleno de promesas.

No en balde la ciudad estrenaba galas a mediados de octubre pasado. Por ese entonces acogía la Exposición China-ANSEA, o CAexpo, gracias a la cual el perímetro urbano de Nanning, e incluso un poco más allá, hirvió de carteles rojos con caracteres amarillos (la clásica combinación china para alentar el favor de la fortuna), globos de todos los tamaños y modelos, banderolas y, al final, como cabe esperar en toda celebración china, un diluvio de los más imaginativos fuegos artificiales. Fueron cuatro días para celebrar a todo trapo.

Pero la alegría por la expo estaba reflejada sobre todo en los rostros de los nanningneses. Por decenas de miles acudían cada día, y en todos los medios de transporte disponibles (que no les faltan por cierto), a visitar los predios del Centro Internacional de Exposiciones, una moderna instalación de tres pisos, desbordante de cristalería y alfombras, orgullo de los lugareños.

La naturaleza, al parecer envidiosa de tanta actividad humana, quiso estropear la fiesta. La mañana de la inauguración el cielo, de común despejado, mostró un entrecejo fruncido y al poco rato se deshizo en una copiosa lluvia que caló a más de uno hasta los huesos. El chaparrón, empero, no estropeó la fiesta; apenas consiguió demorar la inauguración un par de horas. Un vivo interés mantuvo en el lugar a chinos y extranjeros, algunos bajo paraguas, otros tomando la húmeda sorpresa con toda la filosofía al alcance de la mano. La huida no parecía una posibilidad. No todos los días se ponen los pies en la Zona de Libre Comercio más amplia del mundo.

Un mercado de mil 800 millones de habitantes

El 19 de octubre y con la asistencia de 2.000 compañías de China y los países de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ANSEA), quedaron abiertas la segunda CAexpo y la Cumbre de Comercio e Inversión. Con estos dos vehículos de muestra de productos y negociación, ambas partes pretenden echar a andar sus ciclópeos proyectos comerciales. Quizás la mejor medida de la trascendencia de sus planes, que deben ponerse en práctica en 2010, con el establecimiento de la ZLC, se identifique en sus datos demográficos. La cifra de asiáticos comprendidos en esta zona será de mil 800 millones, lo que la convierte en el mayor mercado del orbe. Casi nada.

Algo sumamente llamativo para el ojo foráneo es que países de tan variopinta identidad ideológica, diversidad idiomática y matices culturales, hayan podido sobreponerse a cualquier consideración y juntar esfuerzos por un objetivo común. Desde este punto de vista el esquema 10+1 (ANSEA más China) es un ejemplo para otras regiones, donde esas mismas diferencias han dado al traste con similares empeños unificadores.

Porque, hablando en plata, sería lógico augurar diferencias de enfoques entre estados comunistas como China, Vietnam y Laos, repúblicas como Filipinas e Indonesia, el sultanato constitucional de Brunei y las monarquías constitucionales de Malasia y Tailandia, por citar algunos casos. Y, sin embargo, sus líderes han depuesto cualquier fobia y se han estrechado las manos, hablando en la lengua franca del comercio abierto. El beneficio común es la meta. A nadie se le cierra las puertas por divergencias político-ideológicas.

Al pronunciar el discurso de apertura de la segunda CAexpo, a la que asistió el vicepresidente chino Zeng Qinghong, el ministro de Comercio del país anfitrión, Bo Xilai, reiteró la voluntad de su gobierno de trabajar junto a la ANSEA para crear condiciones favorables al comercio para el desarrollo empresarial de la región.

Según cifras del Ministerio de Comercio chino, de 2002 a 2004, el volumen del comercio entre China y la ANSEA registró un crecimiento anual del 38,9 por ciento. En 2004, un año antes de lo previsto, dicho volumen fue de 105.900 millones de dólares.

En el primer semestre de 2005, dicho intercambio alcanzó 59.760 millones de dólares, para un incremento del 25 por ciento con respecto a igual lapso del año previo. Hoy la ANSEA es el cuarto mayor socio comercial de China.

En cuanto a la segunda CAexpo y Cumbre comercial, la misma cerró con acuerdos firmados por valor de 1.150 millones de dólares, un seis por ciento más que su predecesora del año 2004, en especial en las áreas de equipos mecánicos, productos agrícolas y eléctricos.

Breve historia de un proyecto

La Zona de Libre Comercio China-ANSEA (ZLCChA) es consecuencia directa del acuerdo alcanzado por las partes en noviembre de 2001, cuando decidieron establecer una Zona de Libre Comercio (ZLC) en un plazo de 10 años. En mayo de 2002 se iniciaron las negociaciones formales. Seis meses más tarde, ambas partes firmaron el Acuerdo Marco sobre la Cooperación Económica Integral China-ANSEA, el cual determina la calidad de las relaciones entre ambas partes y para la cooperación económica en el este de Asia.

Los socios involucrados en la ZLC gozarán de un período de gracia de cinco años después de la fecha límite de 2010. Amas partes ofrecerán reducciones arancelarias mutuas para los productos importados, hasta llegar a la meta final del levantamiento de las barreras arancelarias. Súmese a ello que China ofrecerá tratamiento preferencial a los miembros de menor empuje económico de la ANSEA. Con el fin de ampliar la cooperación, ambas partes sostendrán intercambios en las áreas de agricultura, recursos humanos, información, inversión y desarrollo en toda la extensión del valle del río Mekong.

El protocolo contempla asimismo la liberalización comercial en ocho campos, incluidas agricultura, silvicultura y piscicultura, y la cancelación de todos los aranceles agrícolas en 2006. A modo de adelanto, en junio de 2003 China y Tailandia firmaron un acuerdo en Beijing para la eliminación de todo impuesto en el comercio bilateral de frutas y verduras a partir del 1 de octubre de 2006. La exención arancelaria se aplica también a los otros miembros de la ANSEA. Aunque el volumen comercial de frutas y verduras no es muy notable, sí implicó un progreso sustancial para la ZLCChA.