En la cuenca inferior del río Amarillo, al cual se conoce como cuna de la civilización china, se encuentra la provincia de Shanxi, la cual ha desempeñado por largo tiempo un destacado papel en la defensa nacional y el desarrollo cultural del país. Tal distinción obedece asimismo al nacimiento en esa provincia de más de la mitad de los generales famosos que marcaron hitos en diversos momentos de la historia militar de China. Incluso hoy, la memoria colectiva popular continúa reverdeciendo sus hazañas, algunas de ellas indispensables a la hora de identificar los pasos claves de la Gran Muralla en el territorio de Shanxi. Tal es el caso del paso de Yanmen, sitio estrechamente vinculado a los mariscales de la familia Yang.

Yanmen – que en chino significa Puerta para los Gansos Salvajes –, obtuvo su nombre de dos picos montañosos que se elevan frente al paso, y por el cual los gansos salvajes debían hacer cruce obligado durante su período de migración. Se trata asimismo de uno de los nueve puntos estratégicos más importantes de China. A través de la historia, cada vez que los “bárbaros” del norte intentaban invadir la Planicie Central, debían comenzar por acercarse al paso Yanmen para abrirse paso hasta Taiyuan, capital de la provincia de Shanxi, desde donde pasaban luego a amenazar la próspera Chang'an – actual ciudad de Xi'an - o la misma Beijing. El periodo más tenso en esta cadena de disputas data de los siglos X y XI, cuando los conflictos entre el reino Song del sur y el reino Liao del norte llegaron a su clímax.

A pesar de la presencia de un mariscal llamado Yang Ye, quien se anotó continuas victorias en una prolongada guerra marcada por avances y retrocesos, la dinastía Song no logró sobreponerse a la inferioridad de sus tropas. En un combate decisivo que tuvo lugar en la Playa Dorada, cerca del paso Yanmen, el ejército de Song sufrió su derrota definitiva. Por su parte, Yang Ye, logró imponerse al enemigo, pero al costo de enormes bajas entre sus soldados. Incluso varios hijos suyos fallecieron o desaparecieron en la batalla. Con los hombres que le quedaban, el mariscal se empeñó en llegar al sitio señalado para la reunión, pero allí no encontró ninguno de los refuerzos prometidos por el comandante supremo. Al final fue capturado vivo, por lo que decidió ayunar hasta la muerte, acaecida en el camino hacia la capital del reino Liao, en el paso Gubeikou de la Gran Muralla – perteneciente al actual Beijing. El talento militar del mariscal Yang y su fidelidad a la patria le granjearon el respeto y simpatía de su pueblo y hasta de sus enemigos. Poco después de su muerte, se le construyó un templo memorial en Gubeikou. En cierta ocasión, un funcionario del reino Song, que marchaba en misión al vecino reino de Liao, visitó el templo con la única intención de rendir tributo al héroe.

Las anécdotas sobre el hijo, nieto y hasta el bisnieto de Yang Ye, es decir, cuatro generaciones de la familia Yang, se divulgaron ampliamente entre las masas populares, dando pie con los años al surgimiento de leyendas y temas para las óperas tradicionales, todos muy aplaudidos por los chinos de varias épocas. En la memoria colectiva china, los mariscales Yang y el paso Yanmen simbolizan dos barreras invencibles, representativas de la victoria y la fidelidad a la patria. En cambio, el comandante supremo que envidiaba al mariscal Yang, siempre aparece en escena como un personaje negativo.

Un detalle de sumo interés en este caso es que el personaje femenino más famoso de las historias se llama Mu Guiying. Se afirma que fue esposa de Yang Zongbao, nieto del mariscal Yang Ye. La dama creció en una familia humilde pero muy aplicada a la práctica de artes marciales. En una ocasión venció a Yang Zongbao, joven general de la noble familia Yang y se enamoró de este guapo e inflexible muchacho. No obstante, el estricto código militar vetaba sus relaciones, al punto que Yang Zongbao fue condenado a muerte por su jefe, quien era nada menos que su propio padre, Yang Liulang. El progenitor, haciendo caso omiso a los ruegos del tío del emperador y la abuela de la familia, rechazó la clemencia hasta que Mu Guiying se presentó y le derrotó. En reconocimiento a la habilidad de la nuera, Yang Liulang terminó por consentir que los dos jóvenes se casaran. La ópera que relata esta historia es muy tradicional en el país, y los espectadores, aunque ya la conocen de memoria, la reciben siempre con risas y aplausos entusiastas.

El día en que Mu Guiying cumplía 50 años, llegó la noticia de que Yang Zongbao había muerto en batalla. La situación en la frontera empeoraba por días, y la familia Yang no podía seguir enviando generales varones al frente. Ante tal situación, el emperador accedió a delegar en Mu Guiying el mando de las tropas. Junto a sus hijos pequeños, la abuela centenaria y las tías –viudas de sus difuntos tíos Yang -, Mu Guiying cumplió excelentemente su deber y logró la victoria. Las numerosas actrices que han asumido en escena el papel de las generalas suelen verse sometidas a una experiencia cargada de belleza y emociones. Al ver estas puestas en escena, los espectadores extranjeros se asombran y casi siempre preguntan: “¿Por qué sólo se ven mujeres en escena si se trata de un drama bélico? ” Aunque los historiadores aseguran que Mu Guiying es un personaje de ficción, el público sigue depositando en ella su estima y amor por los héroes Yang.

El paso Yanmen se ubica en el distrito de Daixian, en la provincia de Shanxi. Al norte del sitio se extiende un desierto de unos diez kilómetros cuadrados de superficie. Se afirma que este fue el campo de batalla donde el mariscal Yang Ye y sus tropas combatieron a muerte con el ejército Liao. Aquel choque armado destruyó las construcciones, bosques y campos del lugar, dejando un terreno baldío. A 10 km al oeste del distrito de Daixian, se sitúa el poblado natal del mariscal, la aldea llamada Lutijian, donde la mayor parte de los habitantes son descendientes de la familia Yang. En este lugar y por orden del emperador, se erigió el templo en memoria de Yang Ye durante la dinastía Yuan (1206-1368). La construcción experimentó varias reparaciones en las dinastías Ming (1368-1644) y Qing (1644-1911). Las construcciones y esculturas que hoy vemos datan principalmente de la dinastía Ming. En el pabellón principal, se exhiben las estatuas sentadas de Yang Ye y su esposa en el centro, flanqueadas por las de sus ocho hijos de pie.

Otro punto de interés turístico en Daixian es un antiguo edificio de madera, considerado el mayor de su tipo en China. Situada frente al paso Yanmen, la obra fue parte del complejo defensivo construido a principios de la dinastía Ming. Dicha edificación, de 40 m de alto, se restauró poco después de sufrir un incendio y se reparó varias veces en la dinastía Qing. Desde su altura es posible divisar la Gran Muralla por el norte y el paso Yanmen al pie de la cordillera Gouzhu. Al sur se ve la famosa zona turística montañosa de Wutai y a lo lejos el sinuoso río Potuo. En la actualidad, numerosos turistas viajan al sitio, atraídos por su halo legendario.