Por YI FAN y XIN XIN

	Lugar de origen del arroz de Xiaozhan

El poblado de Xiaozhan (que en chino significa “parada pequeña”) está ubicado en el extremo sureste del distrito Jinnan, que es uno de los cuatro distritos de Tianjin. Xiaozhan ocupa 61,5 kilómetros cuadrados, lo que equivale al 14,6% de la superficie de Jinnan. Aunque su zona central sólo mide 3,5 km2, la mayoría de los chinos sabe de su existencia, por ser la tierra productora del afamado “Arroz de Xiaozhan”. Pero la trascendencia de este pequeño poblado de sólo 100 años de fundado va más allá de un plato de suculento arroz, para inscribirse en la historia moderna de China.

Aportes al arte militar

A fines del siglo XIX y principios del XX, Xiaozhan fue importante enclave militar. Así lo atestiguan hoy muchos lugares cuyos nombres están íntimamente vinculados a la historia de los ejércitos chinos, 88como en los casos del Batallón de Retaguardia, el Batallón Laozuo, etc. El habla local recoge asimismo modismos que responden a la jerga castrense.

A semejanza de la mayoría de los poblados de Jinnan, Xiaozhan se formó con las crecidas y bajadas del mar. En 1873, durante la época del reino de Tongzhi de la Dinastía Qing, Li Hongzhang, renombrado ministro de Beiyang (nombre bajo el cual en la Dinastía Qing se agrupaban a las provincias costeras del norte de China, así como Liaoning, Hebei y Shandong) encargó al famoso general Zhou Shengchuan construir un nuevo poblado como enclave de artillería de Xincheng, en lo que es hoy una parte del distrito de Tanggu de Tianjin.

Para facilitar el acceso a Xincheng desde Machang, en el distrito de Zhili, (actual distrito de Qingxian), Zhou Shengchuan tendió una avenida de 70 km hacia al sur de Tianjin. A lo largo de la avenida se construyeron grandes estaciones (cada 20 km) y paradas pequeñas (cada 5 km). El poblado de Xiaozhan es una de ellas.

En 1875, durante el reinado del emperador Guangxu de la Dinastía Qing, Zhou y su tropa se trasladaron desde Machang a una de las pequeñas paradas. Siendo éste un lugar despoblado entonces, los soldados se veían obligados a conseguir las vituallas en sitios lejanos, por lo que debían recorrer varios li (un li equivale a 0,5 km) fuera de su pequeña parada. Para evitarse el recorrido, Zhou decidió construir un nuevo poblado al pie de la pequeña parada. Por eso, aunque ese nuevo poblado tiene por nombre “Xinnong”, la gente suele llamarlo Xiaozhan, o sea, parada pequeña.

	Zhou Shengchuan, fundador de Xiaozhan

Aunque la tropa dirigida por Zhou Shengchuan estaba equipada con armas avanzadas y había recibido adiestramiento reciente, sufrió una rotunda derrota durante la Guerra chino-japonesa (1894-1895), la cual forzó al gobierno de Qing a reconocer sus debilidades militares. En 1895, Yuan Shikai, líder del ejército de Beiyang, fue enviado a Xiaozhan con la encomienda de adiestrar nuevas tropas y reformar el ejército. En 1898, al contemplar un simulacro de combate de la recién fundada infantería china, el comandante de la Armada Británica escribió: “Las nuevas fuerzas de tierra están bien adiestradas: filas alineadas, estandartes llamativos y ropas limpias. Pero sobre todo es un ejército considerable”. Yuan, que comandó las tropas por 33 años, de 1895 a 1928, creó en Xiaozhan la base nacional de la fuerza militar de China, llevando la cifra de soldados hasta 100 mil. En ese momento, el ejército chino cumplió la transición del arte militar tradicional al moderno. A partir de entonces, el hasta ese momento anónimo Xiaozhan comenzó a aparecer en los mapas de China y del extranjero.

Xiaozhan fue además la cuna de los cuatro presidentes nacionales de la República de China (Yuan Shikai, Feng Guozhang, Xu Shichang y Cao Kun) y de un presidente nacional del interino (Duan Qirui).

Raíz del arroz norteño

En Xiaozhan hay un templo dedicado a Zhou Shengchuan, a quien los lugareños rinden perenne tributo, por haber sido el primero en cultivar el “Arroz de Xiaozhan,” gramínea de alta calidad y rendimiento, que con el tiempo se convirtió en el arroz del norte.

La más temprana referencia al grano aparece en las crónicas de la Dinastía Song (960-1279). Dado que Gegu queda a apenas 12,5 km de Xiaozhan, se suele considerar que el arroz de Gegu, sabroso y luminoso como piedra de jade, al decir popular, fue el origen del de Xiaozhan.

Las cualidades de este grano se atribuyen a la situación geográfica de Xiaozhan, ubicado en el valle de Haihe, que es de tierra negra y glutinosa. Durante su estancia en Xiaozhan, Zhou Shengchuan fungió como responsable del entrenamiento militar y también del desarrollo agrícola de la localidad. Allí edificó obras hidráulicas y explicó el cultivo del arroz. El rendimiento de un mu (un mu equivale a 0,0667 hectárea) de aquel entonces llegaba a los 250 kg.

Después de la liberación en 1949, se popularizaron sus métodos de cultivo a lo largo del río Amarillo, y el rendimiento del arroz de Xiaozhan aumentó hasta 500 kg por mu. En 2000, este cultivo recibió el certificado de cosecha de alto rendimiento; en 2002, la marca de arroz Jingu de Xiaozhan obtuvo la condición de producto de calidad. Para finales de 2004, los experimentos de Yuan Longping, académico conocido como el “padre del arroz híbrido”, resultaron en un incremento de hasta 780 kg de arroz de Xiaozhan por mu.

Reconstrucción de Xiaozhan

Durante la transición de una dinastía feudal a una república, Xiaozhan fue adquiriendo perfil de microcosmos de la ciudad de Tianjin, lugar donde cristalizaron los conflictos políticos económicos, militares y culturales entre China y las potencias imperialistas de Occidente.

Como un importante poblado militar, y respondiendo al deseo de sus pobladores, el gobierno de Xiaozhan planea resaltar la posición histórica del lugar.

Para ello coordina esfuerzos con la Oficina de Turismo del Distrito de Jinnan, en procura de una proyecto de rescate que abarca la reconstrucción de monumento históricos tales como la Sala de Jiangwu (donde se enseñaban artes marciales), la Residencia de Yuan Shikai, la Plaza del adiestramiento de las fuerzas nuevas, entre otros. Este proyecto ocupará 1.300 mu , con una inversión de 182 millones de yuanes. Se calcula que para 2007 el número de visitantes sea de al menos 50.000.

En beneficio de tal proyecto, Xiaozhan dispone de una bien dotada red de transporte, por lo que cabe augurarle un futuro promisorio en el desarrollo de la actividad turística.