Escondido entre montañas y a 400 km de Chengdu, capital de la sureña provincia de Sichuan, hay un paraíso terrenal que alcanza elevaciones de hasta 4.764 m sobre el nivel del mar: el valle de Jiuzhaigou.

Este sitio, que entre sus atractivos incluye el pico Ga’erna, se caracteriza por sus cadenas montañosas, frondosos bosques, lagos multicolores, cataratas impetuosas, y un amplio espectro de fauna y flora. En 1992, la UNESCO lo incluyó entre sus patrimonios naturales de la humanidad.

Jiuzhaigou significa literalmente Valle de Nueve Aldeas, pues acoge en su seno a nueve aldeas tibetanas, distribuidas en una superficie de 720 km². Insertados dentro de un paisaje en forma de la letra “Y”, hay tres valles: Rize, Shuzheng y Zechawa. El primero, de nueve km de largo, se extiende desde la catarata Nuorilang hasta el bosque primitivo; el segundo y principal, tiene una longitud de 14 km desde la entrada de Jiuzhaigou hasta la catarata Nuorilang; y el tercero, de 17 km, va desde el Hotel Nuorilang hasta el lago Changhai.

Las cinco maravillas de Jiuzhaigou

Lagos verdes

	Lago Wuhuahai	Oso panda

El agua constituye el alma de Jiuzhaigou. Los 108 lagos que forman su sistema acuático se caracterizan por su transparencia, matizada por diversas tonalidades del verde, que cambian a la par que el clima y las estaciones del año. Dichos depósitos de agua, rodeados por antiquísimos árboles y flores extraordinarias, están interconectados por cataratas, en lo que semeja varios pedazos de jade unidos por una cadena plateada.

El lago Changhai, el mayor de todos, está a 3.060 m sobre el nivel del mar, con una superficie de 300.000 m². Su punto más alto mide 4.450 m. La profundidad promedio es de 44,57 m, y la máxima, de 80. El agua del lago proviene de las montañas nevadas al sur del lugar.

Una característica que hace al valle único es el estado de perfecta conservación en que se mantiene el agua allí. Salvo por los cambios que traen aparejados los procesos lógicos de evaporación y filtración, el nivel de agua se mantiene inalterable, a pesar de las precipitaciones del verano y la sequía del invierno.

El lago Wuhuahai (Agua de Cinco Colores) es conocido como la esencia de Jiuzhaigou. Está a 2.472 m sobre el nivel del mar, tiene cinco m de profundidad y una superficie de 90.000 m². Sus aguas contienen niveles importantes de carbonato de calcio, y su cambiante coloratura obedece a los diversos tipos de clorofila de sus plantas acuáticas, devenidas abanico de colores bajo los rayos del sol.

Cataratas impetuosas

	Montañas nevadas	Paisaje otoñal

Jiuzhaigou es además un reino de cascadas. Hay 17 de diversos tamaños esparcidas entre montañas, precipicios y valles. A la hora de la salida del sol no es raro ver como se forman arco iris.

La cascada Zhenzhutan (Las Perlas) es la más ancha del país: mide 162,5 m en la parte superior. Está a 2.433 m sobre el nivel del mar, con una caída de 21 m.

La catarata Xiongmaohai (Oso Panda) es conocida por su altura: Tiene 80 m, con la caída más grande entre todas las de Jiuzhaigou. En invierno, el agua del salto se congela y se forman enormes columnas, cortinas y flores de hielo en el valle, en lo que constituye un espectáculo conmovedor y deslumbrante.

Bosques coloridos

Jiuzhaigou posee más de 2.000 especies de plantas, lo cual contribuye a una tasa de cobertura vegetal del 85,5% y una tasa de cobertura forestal del 63,5%. Las plantas reliquias, el briofito y las 30.000 hectáreas del bosque primitivo constituyen un panorama misterioso y extraordinario. De acuerdo con el cambio del clima y las estaciones, la vegetación muestra paisajes distintos. En otoño, los árboles se ponen amarillos o rojos de distintos matices. En invierno, toda la zona paisajística se convierte en un mundo blanco, y los árboles cubiertos de nieve se ven más elegantes y nobles.

Picos nevados

Al rededor de los tres valles de Jiuzhaigou se elevan montañas de distinta altura que terminan con picos nevados que centellean bajo el sol. Desde la cima de la montaña Ga’erna se pueden ver los picos, que rodeados de nubes, aparecen y desaparecen según sube o baja la neblina, como si estuvieran flotando en el cielo.

Espectáculos tibetanos

	Turistas deslumbrados por el paisaje	Cascadas

La atracción natural de Jiuzhaigou se complementa con los espectáculos folclóricos locales, de un alto nivel artístico. En años recientes se han establecido centros de representaciones donde actúan cantantes y bailarines tibetanos famosos, incluidos ganadores de premios en concursos de nivel provincial en Qinghai y el Tíbet. También hay exposiciones de confecciones tradicionales tibetanas y del grupo étnico Qiang. En el espectáculo, los bailarines invitan al espectador a bailar sobre el escenario. Se distribuye asimismo y de manera gratuita el licor Qingke (hecho de cebada de meseta) y el té preparado con mantequilla.

Espacio vital del oso panda

Entre las especies raras en Jiuzhaigou, está el oso panda. Éste es uno de los animales más valiosos del mundo, y sólo existen en la actualidad mil ejemplares. Su alimento principal es el bambú flecha. El ambiente natural de la localidad es muy favorable para la subsistencia de la especie. En 1980, Jiuzhaigou fue designado reservas naturales del oso panda.

Guía del turismo

Recorrido a caballo por el bosque primitivo

1. Temporada alta para el turismo: A mediados y finales de octubre

2. Temperatura promedio:

En septiembre: 18º C ; en octubre, 13º C .

La temperatura varía mucho entre el día y la noche. La radiación solar es fuerte en la tarde.

3. Precio de entrada:

En temporada baja (del 16 de noviembre a finales de marzo): 80 yuanes; en temporada alta (del primero de abril al 15 de noviembre): 220 yuanes.

Prima de seguros: 3 yuanes.

Autobús de visita: 90 yuanes. Si no se toma este autobús, hay que caminar 5 km, o una hora a pie, para llegar hasta la aldea Heye, donde se puede tomar autobuses gratuitos.

4. Alojamiento:

Hoteles recomendados fuera del valle:

Hotel Lingyunlou de Jiuzhaigou: Habitación estándar doble: 50 yuanes por persona (disponen de televisión y ducha). Se sitúa al lado del Hotel Jinshou, en la aldea Pengfeng, cantón Zhangzha. Está a 500 metros de la entrada del valle, a donde se puede llegar en cinco minutos a pie, o en taxi, al precio de cuatro yuanes.

Hotel Jiutong: Habitación normal doble: 50 yuanes por persona (disponen de televisión y ducha). Se sitúa en el centro de transporte de pasajeros, a 400 metros de la entrada del valle.

Hotel Fuxin: Habitación doble: 50 yuanes por persona.

Hoteles recomendados dentro del valle.

Casa N°. 46, en la aldea Heye, de la familia Zeng Suying. Habitación doble: 25 yuanes por persona. Desayuno: 5 yuanes por persona. Cena: 25 yuanes por persona. La comida es bastante buena, y las raciones son abundantes.

Casa Baojinglou, en la aldea Zechawa, de la familia Dega. Habitación doble: 25 yuanes por persona. Dega es simpático y trabaja como despachador de autobuses de visita.

5. Comidas típicas recomendadas:

Harina de patata tostada que se come con té preparado con mantequilla o licor de cebada; helecho sofrito, tallarines de verdura encurtida, caqui seco, bistec, oveja asada, y licor de cebada.

6. Compras:

Bordados del grupo étnico Qiang, cuchillos y adornos tibetanos. Se recomienda hacer las compras en la aldea Pengfeng, donde abundan las mercancías y los precios son justos.

7. Horario de autobuses de visita: A las siete de la mañana.