Un toque foráneo en la cinematografía china

Por TAN YUANKAI

Peter Loehr (izquierda) y el director Zhang Yang en la promoción de la película Ayer

En 1997, tras invertir 3 millones de yuanes en la filmación, una película llamada “Sopa Picante de Amor” logró recaudar más de 30 millones de yuanes en la taquilla. Fue el segundo film más taquillero del año en el mercado chino, sólo después de la famosa “Titanic”. Pero muy pocos saben que este filme que refleja los sentimientos de los jóvenes en las ciudades de la China actual, en realidad fue “servido” por el americano Peter Loehr, quien estableció la compañía Imar Film Co. Ltd., la primera de su género con capital extranjero en China. Debido a que los inversionistas y el productor provinieron del exterior, el filme fue calificado como “hijo mestizo” del cine chino.

Mientras otras empresas cinematográficas extranjeras como Columbia Pictures y Sony  participaron en sucesivas producciones de películas chinas, la cantidad de los filmes “mestizos” aumentó notablemente.

Ventajas de los “mestizos”

Aunque la taquilla obtenida por Sopa Picante de Amor supone sólo una pizca de la de Titanic, la película ha sido un innegable milagro en el reembolso de la inversión y fue premiada repetidas veces durante 1998. Antes de esa película, muchos cineastas chinos culpaban a la censura por la escasez de temas que filmar, pero el éxito del filme demostró que son la estrechez mental, la retrasada ideología de creación, la falta de estudios sobre el interés de los espectadores,  y sobre todo la carencia de creatividad, los factores que han provocado los problemas que hoy enfrenta la producción cinematográfica china.

Por el contrario, Peter Loehr pone especial atención en la creatividad y la vitalidad en sus obras. La experiencia de haber trabajado en la mayor compañía de entretenimiento de Japón le ayudó a familiarizarse con el mercado de China y Asia. Además, un grupo de jóvenes profesionales que trabaja para él, de edad promedio menor de 30 años, garantizó la alta calidad y los efectos de la película y la llenó de vigor y emoción.

Después de Sopa Picante de Amor, los siguientes filmes de bajo presupuesto lanzados por Imar, lograron sin excepción destacado éxito de la taquilla, y ganaron premios en los festivales dentro y fuera del país. Según Peter Loehr, es cierto que ahora las producciones nacionales se encuentran en una situación muy difícil, y el 90 % no puede recuperar la inversión. La clave de su triunfo es que a los espectadores les gustan los argumentos de sus filmes.

“Además, concede mucha importancia al trabajo de promoción de sus películas”, añadió un colega chino.

La protagonista Rosamund Kwan (izquierda), el director Feng Xiaogang y el protagonista Ge You (derecha) en la conferencia de prensa de la película Funeral del Pez Gordo

Al principio, en China no existían cadenas de cines y la mayor parte de los cines no aceptaban las películas nacionales porque dejaban poca ganancia. Loehr se vio obligado a promover sus cintas personalmente entre los responsables de los cines de cada provincia, viajando día y noche en ferrocarril. “Sólo en las ciudades grandes como Beijing, Shanghai, Guangzhou, Chengdu y Shenzhen localizamos agentes de distribución, que saben cómo manejar una serie de actividades. En otros lugares, no hicimos nada de promoción”, se quejaba sin cesar Loehr al recordar los momentos iniciales. “Aparte de la producción, tuvimos que dedicar otros 2 millones de yuanes a la promoción de Sopa Picante de Amor. En Estados Unidos, en general compiten por una película más de 20 agentes de distribución que dominan las cadenas de cines de todo el país. El gasto de promoción corre también por su cuenta. Los productores sólo se encargan de proporcionar los datos relacionados a la película y organizar a los actores para que estén en los actos de presentación.”  

Además de medios tradicionales de promoción como carteles,  fragmentos y comerciales en la televisión, y de las conferencias de prensa, Imar invitó a Rock & Roll, la mayor empresa de música en idioma chino, a componer todas las melodías y canciones de la película y, junto al estreno, lanzaron al mercado las cintas y MTV. Para elevar el interés entre los jóvenes también cooperó con Yahoo y otros sitios web.

Finalmente, por cuarta vez cooperó con el director de Sopa Picante de Amor, Zhang Yang, para filmar una película que represente la vida de la gente común de Beijing, protagonizada por la famosa actriz americana de origen chino, Joan Chen. Para esta producción, llamada Girasol, invirtió, junto con el FORTISSIMO FILMS de Holanda, 12 millones de yuanes, suma varias veces mayor que las de las producciones anteriores de Imar.

El camino para “ganar juntos”

Karen Mok, estrella del cine y protagonista de la película Hasta el fin, producida por Imar Film

La entrada de los capitales de Hollywood y de otros países occidentales provocó inquietud en los círculos cinematográficos de China. Pero Yi Hong, profesor del Instituto de Periodismo y Comunicaciones de la Universidad Tsinghua, sostuvo que es anacrónica la idea de “resistir contra Hollywood”. Mientras el destino del cine chino o nacional sea redefinido por las producciones transnacionales o las pan-chinas, el arte cinematográfico chino tendrá sin dudas una fase renovada.

Efectivamente, las empresas transnacionales, que cuentan con capital, recursos humanos, alto nivel de administración y experiencia de mercado, se están convirtiendo en el factor importante e incluso determinante de las producciones nacionales.

En 2001, el popular director chino, Feng Xiaogang terminó la filmación de su película Funeral del Pez Gordo. Según se sabe, es una producción de 3 millones de dólares, principalmente invertidos por la Columbia Pictures. Para los productores de Hollywood esta cantidad no significa mucho, pero supuso diez veces el presupuesto medio de los filmes nacionales.

Es una película muy mercantilizada. Además del presupuesto, la selección del elenco, la filmación y la distribución se realizaron totalmente según el requerimiento del mercado. El filme logró recaudar en todo el mundo más de cien millones de yuanes, record que estaba fuera de la imaginación de muchos productores y directores chinos. 

Es un resultado del principio de “ganar juntos”, que animó a todos los participantes. Una mayor apertura  parece ofrecer una perspectiva de más posibilidades.

En los últimos años, mientras los estudios y compañías cinematográficos nacionales dejaron de ser los únicos productores y distribuidores autorizados, entraban en competición muchas empresas independientes, de Hollywood y de otros países. Al mismo tiempo, brindan más opciones y oportunidades a los productores y directores chinos que frecuentemente encuentran problemas de financiamiento y de distribución.

El campo cinematográfico se está volviendo cada día más accesible. La Administración General de Radio, Cine y Televisión de China levantó sucesivamente las barreras puestas a los capitales privados y extranjeros para la producción y la distribución de las películas, y la propiedad de los cines. “El cinematógrafo se está convirtiendo en el campo más abierto de todo el sector cultural de China”, aseguró Zhang Xiaoming, subdirector del Centro de Investigación Cultural de la Academia de Ciencias Sociales de China.

Las nuevas políticas por primera vez permitieron establecer estudios cinematográficos con capitales privados, así como permiten que los inversionistas extranjeros tengan calidad de productores.

Muy alentados por las perspectivas, los círculos del cine chino iniciaron inmediatamente una serie de proyectos de cooperación. A mediados de octubre de 2004, Time Warner Inc., el Grupo Cinematográfico de China y el Grupo Hengdian de Zhejiang, establecieron conjuntamente una empresa de cine y televisión. Poco después, el 25 de noviembre, fue formada otra empresa por el mismo Grupo Cinematográfico de China y  Sony Pictures Televisión. En ella, la parte china domina el 51% de acciones y la de Sony, el 49%. Con la difusión de la noticia, en la bolsa de New York las acciones de Sony subieron 0,09 dólares, lo que equivale a un aumento de 0,3%. Pronto serán cristalizados otros planes de cooperación del grupo con partes canadiense y coreana.

Actualmente, la News Corporation, de  Rupert Murdoch, está negociando varios proyectos con otras partes. No pocas famosas empresas internacionales han presentado solicitudes ante la Administración General de Radio, Cine y Televisión para tramitar el establecimiento de estudios cinematográficos y de televisión. De todos modos, con una clientela anual casi de 30.000 millones de espectadores por cierto tiempo, el mercado del cine chino resulta un gran pastel, apetecido por todos.