Por LIU KE

De acuerdo con el compromiso contraído por el Gobierno Chino sobre la incorporación del país en la OMC, a partir del próximo 11 de diciembre se permitirá en China la gestión independiente por parte de empresas extranjeras en los sectores de servicios logísticos y mensajería expresa.

El mercado chino de esta actividad, por un valor de 5.000 millones de yuanes anualmente (cerca de 600 millones de dólares), siempre ha sido un pastel muy deseado por la competencia extranjera, teniendo presente que para el 2010 se convertirá en el sexto mayor del mundo.

Desde la década del 80 del siglo pasado, cuando las empresas foráneas comenzaron a entrar en China, UPS, FedEx, TNT y DHL se han repartido un 80 por ciento de la mensajería internacional en este país. En vísperas de la apertura total de este sector por parte de China, las transnacionales aceleran el paso con vistas a aprovechar nuevas y mayores oportunidades.

Aprovechando la política vigente

Sinotrans DHL lanzó formalmente su servicio de mensajería expresa en China

DHL reveló el año pasado en Shanghai que Sinotrans DHL (empresa de inversión mixta entre DHL y Sinotrans Co., LTD., cuyas acciones comparten a partes iguales) había iniciado el servicio de mensajería doméstica en China. Esto sentó un precedente para las empresas foráneas interesadas en entrar en el mercado chino de ese servicio.

Según las leyes y normas que rigen esta actividad, las empresas extranjeras sólo pueden dedicarse a la mensajería internacional y de ningún modo brindar un servicio intradoméstico en China.

Sin embargo, la realidad es diferente y algo ocurre, como dice la casa matriz de DHL, que en China no hay documento alguno que autorice el servicio de mensajería  doméstica por parte de una compañía mixta, pero que tampoco prohíba la entrada de una empresa mixta en este servicio.

DHL, una empresa transnacional renombrada por su estabilidad y credibilidad, de seguro no pisa evidentemente esta “zona prohibida”.

EMS ha mantenido su ritmo de desarrollo por rápida entrega y excelente calidad de servicio

Además, respecto al método de gestión, en la Ley de Servicio Postal no se especifica nada sobre el envío de paquetes, aunque atribuye el servicio de correspondencia exclusivamente a la oficina de correos. Sin embargo, el servicio doméstico que ofrece DHL (“envío de paquetes de 2 a 30 kilos con entrega en 24 horas” y “envío de 30 a mil kilos con entrega en 48 horas”) no viola la ley ni perjudica los intereses de EMS (perteneciente a la Oficina Estatal de Correos), que se dedica a la mensajería de paquetes de menos de 2 kilos. Pero el precio inicial de 90 yuanes que oferta DHL no es ventajoso en comparación con el de “Expreso dentro de la ciudad” y el de EMS. De todas maneras, esa transnacional entró en China aprovechando la política vigente.

La Administración Estatal de Correos reveló que nunca autorizó a empresa extranjera o empresa mixta alguna para que operara el servicio de envíos domésticos, pero no hizo comentarios sobre la situación de DHL, y más bien expresó su atención al servicio de esa compañía en China.

TNT también expresó el deseo de operar un servicio expreso de mensajería de carga postal en China. Algunos consideran que se trata de una iniciativa de la empresa para entrar lo más pronto posible en ese mercado.

Ofrecer más vuelos

El primer vuelo directo de carga de UPS con destino a China

El Gobierno chino ya reconoció la importancia de una apertura gradual del derecho de vuelos entre China y Estados Unidos. Ambas partes alcanzaron el año pasado un Acuerdo de Ampliación de los Servicios de Aviación Civil entre China y Estados Unidos, lo que permitirá a las compañías autorizadas realizar vuelos a cualquier ciudad del otro país y aumentarlos de manera gradual, de 54 por semana en la actualidad, a 249 en un período de seis años. De ellos, 111 corresponderán a servicios de carga. Además, el nuevo acuerdo permite a las aerolíneas de carga de Estados Unidos establecer centros de trasbordo en China.

Evidentemente, las empresas que gestionen en China la mensajería y carga postal expresa internacional son las más favorecidas con este acuerdo. Los gigantes de este sector como UPS (United Parcel Service) lo saben perfectamente, porque participaron en todas las rondas de negociaciones de este tratado entre China y Estados Unidos.

Antes de la firma del acuerdo, FedEx y UPS, ambas de Estados Unidos, entregaron una solicitud para un aumento de los vuelos, lo que fue aprobado inmediatamente por las autoridades de su país, consiguiendo cada una 12 vuelos más a la semana, los cuales entrarán en funcionamiento en dos partidas en 2004 y 2005.

Los seis nuevos vuelos semanales de FedEx sirven para su red global y conectan a Estados Unidos y Shanghai, con escalas en Europa y Asia. Otros seis vuelos de su red global pasarán por Qingdao y Corea del Sur. La decisión de FedEx no sólo busca   incrementar su capacidad de transporte, sino también vincular directamente el mercado chino con su red global, aprovechando plenamente la nueva línea.

Los seis nuevos vuelos de UPS con destino a Shanghai posibilitan, por primera vez, un servicio directo entre esa urbe china y Japón. Puede afirmarse que lo que se llevan con la firma del nuevo acuerdo sobre vuelos entre China y Estados Unidos será un opíparo banquete para los gigantes del servicio postal expreso internacional.

Competencia en Shanghai

Cuando las transnacionales de servicios logísticos entraron en China, la mayoría de éstas establecieron su oficina central en Beijing, en parte debido a la poca flexibilidad de la política que controlaba su actividad en este país. En aquel momento, para ellas el Gobierno era más importante que el mercado. Pero en 2004, la magnitud de la apertura de China fue mucho mayor que en etapas anteriores, especialmente en el aspecto de los derechos de vuelos.

Una mayor flexibilidad en la política implica más oportunidades en el mercado. Esto exige que los ejecutivos centren su estrategia en lugar de la “política”, en el “mercado”. Shanghai es la base de los servicios logísticos de China y naturalmente será un destino competitivo.

Después de trasladar su oficina central de Hong Kong a Shanghai, UPS estableció en esa urbe un centro de trasbordo para la región de Asia-Pacífico. Además, inició un servicio postal expreso coordinado internacional en Qingdao, Guangzhou y Xiamen, con Shanghai como centro.

De acuerdo con análisis de especialistas en servicios logísticos y tomando en cuenta   el desempeño de las trasnacionales en el mercado chino, FedEx también estableció una oficina independiente en Shanghai para el servicio en esta región, lo cual se considera una base inicial para una posterior expansión de sus servicios a todo el país.

Asimismo, empresas como DHL y TNT tienen planes para instalar  oficinas similares.  DHL lanzó su servicio de “envíos de medianoche”, mediante el cual concentra todos los paquetes en Shanghai y los distribuye aprovechando los vuelos nocturnos para acelerar su circulación.

Luego de trasladar su oficina central de Beijing a Shanghai, TNT estudia ahora la posibilidad de desarrollar un servicio postal directo desde Shanghai a Qingdao y Guangzhou, con vistas a acelerar el trasbordo por la primera de esas ciudades.

Se afirma que de los cinco almacenes del Centro de Inspección de Carga  Internacional de la Aduana de Shanghai, cada uno de los cuatro gigantes del sector (UPS, FedEx, DHL y TNT) ocupa una de esas instalaciones.

Según datos recientes de la aduana, Shanghai se ha convertido en un centro de carga postal aérea para China y la región de Asia y el Pacífico. En la actualidad, el volumen de envíos, tanto de entrada como de salida, a través de la aduana de Shanghai ocupa el primer lugar en el país y continúa aumentando a un ritmo anual de 50 por ciento.

Gestión independiente

TNT ha acelerado su desarrollo en la parte central y oeste de China

En un inicio, los gigantes de la mensajería internacional entraron en China sólo mediante la cooperación con las grandes empresas chinas de servicios logísticos. UPS, TNT y DHL eligieron a Sinotrans, mientras FedEx colaboraba con Da Tong. El surgimiento de esta cooperación se debe a las limitaciones impuestas por la política para esta actividad y a que las empresas extranjeras querían eliminar la deficiencia de recursos por medio de la colaboración con una empresa china famosa. Sin embargo, con la apertura del mercado chino, las compañías extranjeras deben adoptar  medidas que se correspondan con la nueva situación.

UPS pagó 100 millones de dólares a su socio Sinotrans para brindar servicios en 23 grandes ciudades comerciales de China. Así empezó su gestión independiente en el mercado chino. El acuerdo se hará efectivo en diciembre de 2005, cuando se abrirá totalmente este servicio en China.

Cuando cesó su cooperación con Da Tong, en 1999, FedEx eligió a Da Tian, una empresa mediana, cuya fuerza no se comparaba con Da Tong en aquel entonces. Lo mismo ocurre en el caso de TNT, que inició la cooperación con Mach Express Worldwide LTD, después de terminar sus vínculos con Sinotrans en 2002. A juicio de muchos, la cooperación con empresas que se pueden controlar fácilmente es con vistas a independizarse un día, pero tanto FedEx como TNT negaron la posibilidad de romper con sus socios en un  futuro próximo.

DHL reveló que tampoco va a cambiar su modo de gestión en el mercado chino a corto plazo. Entre los cuatro gigantes, DHL es la empresa que utilizaba más plenamente la red de Sinotrans, con la cual firmó un acuerdo válido por 50 años. Como DHL entró primero en el mercado chino, mantiene una relación más íntima con Sinotrans.

A pesar de que no hay señales claras de que las otros tres transnacionales seguirán los  pasos de UPS, la gestión independiente parece ser una tendencia inevitable. Algunos expertos afirman que, luego de tantos años de desarrollo y con el perfeccionamiento de su red, las compañías extranjeras de servicios logísticos penetran el mercado chino gradualmente y hasta podrán independizarse si las empresas chinas no mejoran  oportunamente su nivel de gestión y administración. Puede decirse que el caso de UPS es sólo un comienzo.

Sin embargo, si los gigantes de la mensajería expresa optan por independizarse en China, quizás ello no se deba a la propia política que rige esta actividad, sino a la necesidad de desarrollo comercial, según advierte K. Michael, primer gerente ejecutivo de TNT en este país.

Juego entre tres partes

En la China actual hay tres fuerzas que se disputan el mercado de la mensajería expresa: los gigantes internacionales, EMS, de China, y las empresas privadas del país. La acelerada penetración de los primeros en vísperas de una apertura del sector ejerce una gran presión sobre las empresas chinas, lo que también sirve para promover una reforma sistemática en el servicio de correos.

El proyecto para una revisión de la Ley de Servicio Postal ya se entregó al Consejo de Estado. Con vistas a elevar el nivel de competencia, EMS ha desarrollado, en las 13 ciudades alrededor del delta del Yangtsé, de la costa del mar de Bohai y del delta del río de la Perla, como Beijing, Shanghai y Guangzhou, un servicio denominado “En la mañana” ( el envío puede llegar a su destino antes de las 10:00 de la mañana del siguiente día). En caso de cualquier demora, la empresa se compromete a reintegrar  el dinero al usuario. ZJS Express, la mayor empresa privada china de mensajería postal, ha decidido entrar en el mercado accionario de Hong Kong a fines de este año y utilizar los fondos para establecer una red de servicios aéreo y terrestre.

Sin embargo, de acuerdo con la situación actual, no se avizora una aguda competencia entre las tres partes. Los gigantes internacionales miran principalmente al servicio de mensajería internacional, mientras el correo estatal chino desarrolla su servicio de envíos domésticos aprovechando la ventaja de su red. En el caso de la mayoría de las empresas privadas del sector, su actividad se limita a una misma ciudad.

Además, todas las compañías de mensajería expresa precisan de orientaciones más detalladas: las empresas extranjeras esperan una política concreta sobre la apertura del mercado chino, mientras las estatales y privadas desean métodos específicos que apoyen su desarrollo.

El presidente de ZJS Express, Chen Ping, considera que la propia apertura del mercado chino de mensajería el próximo 11 de diciembre tiene un gran significado. De todas maneras, a corto plazo no cambiará la situación de la competencia entre las tres partes que operan en el mercado chino.