Pony Ma, fundador de QQ
Por LIU KE
OICQ, o QQ, es un servicio chino de Mensajería Instantánea (MI) que domina
el mercado de conversación en línea (chat) del país desde
hace algún tiempo. Existen varios servicios similares
en China pero ninguno ha podido desplazar a QQ del primer
lugar.
En el 2004, la revista Time y la cadena CNN incluyeron a Pony Ma, fundador
y Jefe Ejecutivo del Grupo Tencent, entre “los 25 hombres
de negocios más influyentes del 2004”. Ese mismo año,
también integró la relación de “Los 10 mejores empresarios”
de la prestigiosa Televisión Central de China, figurando
una vez más en la vanguardia de los hombres milagros de
la comunidad económica del país.
Dificultades
iniciales
Poco después de graduarse de la Universidad de Shenzhen, en 1993, con un título
de Ingeniería Informática, Ma fue contratado por China
Motion Telecom. Development Ltd. y designado jefe del
área de investigación y desarrollo para un sistema de
localización basado en Internet. Su tiempo libre lo dedicaba
a navegar en Internet. En 1995 Ma invirtió decenas de
miles de yuanes para establecer una red de cinco líneas
de teléfonos y ocho computadoras en su casa.
Inspirado en uno de los primeros servicios de mensajería instantánea del mundo,
ICQ (I seek you, Te busco), Ma quería desarrollar una
versión china de ese sistema y ofrecer localización (paging),
conversación (chat) y correo electrónico en línea. En
noviembre de 1998, con los fondos que había acumulado
en la Bolsa de Valores, Ma y su compañero de estudio Zhang
Zhidong registraron oficialmente al Grupo Tencent, el
mayor operador de MI en China.
La nueva compañía comenzó con una docena de empleados y poco apoyo financiero.
En esa etapa, el único objetivo de Ma era mantener su
empresa a flote. En un período de tres meses, Tencent
desarrolló OICQ (Open ICQ, ICQ Abierto, que ahora se llama
QQ). Entonces la competencia era muy fuerte- varios servicios
similares de MI estaban en el mercado- e inicialmente,
su compañía no tuvo muchos usuarios. Confiado en que su
producto tenía un buen potencial, Ma colocó su OICQ en
Internet para descargarlo de forma gratuita. El resultado
fue totalmente inesperado- en un año, OICQ elevó su número
de usuarios a cinco millones.
La creciente cifra de suscriptores de OICQ hizo necesaria una mayor cantidad
de servidores. Sin embargo, Tencent no podía pagar la
alta tarifa de colocación del servidor. Ma no tuvo otra
alternativa que vender y fijó un precio de 600.000 yuanes
para su OICQ. Después de negociar con varios potenciales
compradores, se dio cuenta que estaba acorralado y decidió
seguir trabajando. OICQ posteriormente recibió 2,2 millones
de dólares estadounidenses en capital de riesgo de IDG
y Pacific Century CyberWorks Ltd., y cambió su nombre
para el actual, QQ.
Consciente de que se necesitaba más apoyo financiero para desarrollar plenamente
el potencial de Tencent, Ma
comenzó a prestar servicios de valor agregado a los usuarios
de QQ. Cooperó con compañías de renombre como Nokia y
Nike, haciendo anuncios de sus nuevos productos
en línea. Hasta la fecha más del 40 por ciento de los
usuarios de QQ han probado hacer compras a través de este barato servicio.
Actualmente, QQ tiene unos 160 millones de usuarios activos, 70 millones de
usuarios simultáneos, 7,3 millones de suscriptores abonados
y más de 13 millones de usuarios del Servicio Mensajería
Simultánea. (SMS). Sólo siete años después de incursionar
en este negocio, Tencent es el primer proveedor del servicio
de Mensajería Instantánea en Asia y el tercero más popular
a escala mundial.
El
entretenimiento genera productividad
 |
| QQ tiene numerosos miembros |
Ma considera que el “entretenimiento crea productividad.” Esta idea surgió
de su deseo de desarrollar software para la conversación
en línea y permanece como la fuerza motriz de su carrera.
QQ ha desempeñado su papel como negocio y fuente de entretenimiento.
Para mantener la ventaje competitiva de su producto, Ma
incorporó juegos en línea y servicios de negocios por
vía electrónica y de entretenimiento, entre otros.
Ante la competencia del Mensajero MSN de Microsoft y otros servicios de Mensajería
Instantánea gratuitos, Tencent realizó una serie de estudios
de mercado para encontrar nuevos usuarios y conocer las
necesidades de potenciales usuarios. Como resultado de
ello, nacieron RTX (Sistema de Intercambio en Tiempo Real,
SITR), la solución de Mensajería Instantánea de Tencent
para las empresas en China, y MT (Mensajería Tencent),
otra herramienta de MI.
En septiembre del 2003, ejecutivos de Tencent anunciaron en conferencia de
prensa planes para invertir 100 millones de yuanes en
los tres años siguientes a fin de brindar
una solución de MI para las empresas- su SITR.
Pocos meses después, el grupo de Ma estableció vínculos
de cooperación con IBM Lotus, UFSOFT, Kingdee, Excellence
Network y muchos otros gigantes de la tecnología de la
información (TI). La plataforma de la MI del SITR pronto
captó 85 mil compañías en todo el país, incluidos el Grupo
TCL y Coca Cola. Tencent, que comenzó concentrándose en
usuarios individuales del sistema de conversación,
había alcanzado la mayoría de edad.
Para evitar que los empleados perdieran tiempo, muchas compañías prohibieron
el uso del QQ en el local de trabajo. Así, a principios
del 2004 Tencent introdujo su mensajería MT, una versión
especial del QQ que permite la comunicación solo entre
los amigos y colegas que aparecen en la lista de contactos
y por lo tanto ahorra una gran cantidad de tiempo.
Tencent también ha incursionado en la industria de los juegos en línea. A
finales del año pasado, los jugadores simultáneos en línea
del QQ sobrepasaban el millón por lo que se convirtió
en la principal plataforma de entretenimiento y juegos
en China. El grupo tiene planes para desarrollar un mini-juego
en línea cada mes, un juego medio en línea cada tres meses
y un juego masivo, con muchos papeles, cada nueve meses.
El enorme número de usuarios de QQ llevó a Ma a crear www.qq.com, un portal en la Red. En 2004,
Tencent QQ.com se ubicaba primero en la lista de los 100
principales sitios de negocios de China en la Red y también
figuró entre los cinco mayores portales chinos en cuanto
a valor de mercado. En el futuro cercano la compañía incursionará
en el mercado de comercio electrónico, incluidos b2c,c2c
y servicios de subastas, basados en QQ.com. Ma conoce
el valor del comercio electrónico para los portales chinos
en la Red y está decidido a establecer una base fuerte
en el mercado antes de una esperada invasión de compañías
extranjeras en él.
Concentración
y cooperación
 |
| Los logros de QQ en la industria de las telecomunicaciones
reciben mucha atención |
Desde el surgimiento de su empresa, Ma centró la oferta principal de Tencent
en los servicios de MI. Su sentido de diligencia y fuerte
ética de trabajo han servido de estímulo a sus empleados
y también le han ayudado a desarrollar una cultura empresarial
de su grupo.
Cuando Ma inició su negocio, varias compañías similares ya operaban en el
mercado, pero sólo Tencent se concentró en los servicios
de MI. “Con mucho trabajo y perseverancia, hemos desarrollado
y mantenido nuestro software, que es único”, señala Ma.
Con el tiempo, las otras compañías enfrentaron dificultades
financieras y no podían mantenerse por si mismas, mucho
menos desarrollar y ampliar su campo de negocios. “Siempre
nos hemos especializado en la Mensajería Instantánea y
nunca hemos cambiado nuestro rumbo,” explica Ma. “La MI
es el centro de nuestro negocio y en ella se basan nuestros
otros servicios. Además de la publicidad en Internet,
Tencent centra su actividad en la MI y sus servicios de
valor agregado como QQ móvil, membresía QQ, QQ Xing, una
serie de servicios para usuarios móviles, tonos de aviso
y descarga de imágenes, y QQ Amistad”. Tencent otorgó
una licencia de su marca a Guangzhou Donglihang (DLH),
que se encarga de la venta de los juguetes de QQ.
En el Mercado mundial, ningún proveedor de MI, excepto Tencent, ha tenido
el valor de atar su destino a esa mensajería. El grupo
de Ma es líder en la cooperación con operadores móviles
con sus servicios de MI. Cuando China Móvil introdujo
su servicio “Monternet” (Móvil + Internet), Tencent participó
en esa empresa promoviendo su servicio “Móvil QQ”, una
extensión del Servicio QQ basada en esa tecnología, que
permite el acceso de los usuarios a la Red QQ a través
de sus teléfonos móviles. China Móvil recibe el 20 por
ciento de las ganancias generadas por este servicio, mientras
Tencent retiene el 80 por ciento.
Ma resalta que como una organización con un campo específico, es esencial
que desarrolle
la cooperación con otras. Según este empresario, “la concentración
no significa aferrarse caprichosamente a tus propias ideas.
Cuando vemos una oportunidad, la aprovechamos. Para tener
éxito en este juego, se requiere de un agudo sentido de
los negocios y los mercados. Vemos nuestros retos, no
como más presión sobre nosotros, sino como caminos hacia
el éxito.” Tencent hasta ahora se ha unido a China Móvil,
Motorola, Siemens y otros super-pesados de la tecnología
móvil para brindar sus servicios QQ a millones de usuarios.
“A lo largo de los años hemos seguido una estrategia de mercado definida,
concentrada en nuestras ventajas y una cooperación estrecha
con nuestros socios. Este es el secreto de nuestro éxito”,
destaca Ma.
En junio del 2004 Tencent se inscribió en la Bolsa de Valores de Hong Kong,
donde los inversionistas rápidamente aprovecharon sus
acciones.
Este grupo ha cambiado la vida de millones de chinos al ayudarlos a mejorar
sus negocios, a comunicarse con amigos y familiares en
lugares lejanos e incluso hasta a enamorarse y contraer
matrimonio. El logo de QQ –un pingüino con un pañuelo
rojo- es una de las imágenes más familiares entre los
usuarios de computadoras en China. Pony Ma, el padre de
QQ y Tencent, está muy orgulloso de sus aventajados hijos,
y del éxito que han tenido en el mercado chino.
