Importante atraso chino en la civilización ecológica

Por JIN YAN

“El desarrollo de nuevos recursos energéticos y de la economía del reciclaje es extremadamente urgente en China”, dijo Pan Yue, subdirector de la Administración General Estatal para la Protección Ambiental, en la Conferencia sobre Protección Ambiental y Desarrollo Ecológico Sostenible de China 2004 celebrada en el marco de la Feria de Ciencias de Beijing.

La Compañía Ltda.. de Cemento Zhenxing de Tianjin, conocida como fábrica-jardín

Para otros países, el desarrollo de nuevos recursos energéticos no es tan apremiante como para China, país que está al límite en cuanto al abastecimiento de la población, el uso de los recursos naturales y la protección del entorno. El desarrollo sostenible y el uso de nuevos recursos constituyen el único camino a seguir.

Pan Yue explicó que durante los diez años transcurridos desde 1990 a 2001, el consumo de petróleo, gas natural, acero, cobre, aluminio, zinc y de los diez metales no ferrosos de China se incrementó respectivamente un 100% (de 118 millones de toneladas a 235 millones de toneladas), un 92% (de 11.400 millones de metros cúbicos a 21.700 millones de metros cúbicos), un 143% (de 67 millones de toneladas a 163 millones de toneladas), un 189% (de 729.000 toneladas a 2,11 millones de toneladas), un 380% (de 724.000 toneladas a 3,545 millones de toneladas), un 311% (de 369.000 toneladas a 1,523 millones de toneladas) y un 276% (de 2,17 millones de toneladas a 8,16 millones de toneladas), cifras, por otro lado, alarmantes.

Mientras la gente se alegra del rápido crecimiento económico del país, se olvida con relativa facilidad del imparable consumo energético, de la acumulación de todo tipo de basura, de la alta contaminación ambiental y del deterioro ecológico.

Lüliang de Shanxi transporta el coque destinado a la exportación

Pan Yue sostiene que la concentración de recursos energéticos para el desarrollo constituye una ventaja del sistema socialista. Debemos desplegar completamente la capacidad orientadora y de control del gobierno en la protección medioambiental, romper el monopolio y el seguimiento de ciertos departamentos y empresas de poder, dedicar un mayor presupuesto al desarrollo de nuevos recursos energéticos y a la economía del reciclado, y apoyar activamente al sector científico y tecnológico ecológicos para que se conviertan en el referente principal de las empresas chinas.

Frente a los problemas ecológicos apremiantes, el gobierno debe promover el sistema del cálculo económico, la tecnología de la prevención, el control de la contaminación, la tecnología de la rehabilitación del sistema ecológico deteriorado a gran escala, la tecnología combinada del tratamiento de la contaminación regional y el sistema de detección, prevención y alarma ecológica.

China empezó muy tarde desarrollar su industria tradicional, por ello ahora se enfrenta a la duda sobre cómo competir con otros países que desarrollan aviones movidos por energía solar y vehículos con motores de hidrógeno si apenas acaba de comenzar a fabricar aviones y vehículos que consumen el contaminante y exhausto petróleo.

Si los países desarrollados lograran progresos sustanciales en la estructura energética y en la ciencia y la tecnología de la economía del reciclaje, el éxito económico logrado por China a expensas del coste medioambiental sería mínimo. El desarrollo de la economía del reciclaje, la explotación de nuevos recursos energéticos y la formación de los métodos productivos, de vida y de administración social ecológicas constituyen la modernización sostenible del futuro de China. Nuestra generación debe asumir esta responsabilidad.

¿Por qué la Unión Europea se apresura en la compra de coque chino?

China genera el 70 por ciento de la producción mundial de coque y en los últimos tres años el precio ha aumentado de los 56 dólares por tonelada a los 400 en la actualidad.

Un tercio del consumo de coque del sector siderúrgico de la UE depende de la exportación china

En el mismo día en que la Unión Europea (UE) pidió a China la reanudación de la exportación de coque, proclamó que había alcanzado un convenio con Beijing sobre el problema comercial del coque, según el cual, en 2004 la exportación del coque de China a la UE no debería ser inferior al volumen de exportación del año anterior, que fue de 4,5 millones de toneladas. Al mismo tiempo, ambas partes alcanzaron un consenso sobre el problema de la emisión del permiso de exportación de coque.

El acuerdo sobre el coque firmado entre China y la UE animó sobremanera el sector siderúrgico europeo, que estaba a punto de arruinarse. La eliminación por parte de la UE del impuesto anti-dumping de 32,6 euros por tonelada del coque chino hace un año y medio, lanzó la pregunta de por qué la UE se apresura, de repente, en la compra de coque chino.

Cierre forzoso de fábricas de coque en la Unión Europea

China es el mayor país productor y consumidor de coque del mundo y en 2002 obtuvo 142.800 millones de toneladas, cifra que representó el 40 por ciento de la producción mundial. De los 100.800 millones de toneladas de coque producidas en todo el mundo durante los primeros tres trimestres de 2003, un 70 por ciento fueron obtenidas en China. Al mismo tiempo, el país también se ha convertido en la fuente suministradora de coque para la industria siderúrgica mundial.

En el presente, el volumen global del comercio de coque vía marítima es de 18 millones de toneladas, siendo Japón, los Estados Unidos, Brasil, Bélgica y Holanda los principales países importadores de coque chino. La industria siderúrgica, principal consumidor de este mineral, utilizó en 2003 más de 130 millones de toneladas.

Puesta en funcionamiento el primer centro de tratamiento general de desechos peligrosos de China

En 2003, la UE importó desde China 4,4 millones de toneladas de coque, superando un tercio del consumo anual siderúrgico de la UE. Sin embargo, durante el procesamiento del coque se produce una gran cantidad de polvo, de monóxido de carbono y de gas venenoso que contienen sustancias carcinógenas. El alquitrán y el vapor emitidos durante la coquización también contienen gran cantidad de sustancias tóxicas y contaminan el agua subterránea. Los datos de la Asociación Siderúrgica de China demuestran que en todo el mundo, sólo China desarrolla a gran escala esta industria altamente contaminante, y ello constituye una de las causas principales de la limitación de la exportación de coque del país.

En los últimos años, cuatro de las primeras diez grandes plantas siderúrgicas del mundo, ubicadas en la UE, cerraron sus puertas bajo presión medioambiental, de forma que dicho sector depende en gran medida las exportaciones del coque chino.

Alto precio del coque chino

La gran contaminación generada por la producción de coque ha obligado a la mayoría de los países a abandonar su explotación, resultando en el alza del precio de coque en el mercado internacional. Así, hace tres años, el precio franco a bordo (FOB, free on board) de las exportaciones de coque fue de 56 dólares por tonelada, a partir de 2003, alcanzó los 157 dólares y en la actualidad es de 400 dólares por tonelada. Sin embargo, en 2003, la producción de coque de China se incrementó un 21 por ciento.

El alza del precio también produjo una fiebre inversora en este sector. En Shanxi, una de las provincias productoras de carbón, los proyectos invertidos desde 2003 representan una capacidad productiva de casi 20 millones de toneladas, mientras tanto hay por todas partes proyectos de coquización sin aprobar y puestos productores sin autorizar.

Los datos proporcionados por la Comisión de Economía y Comercio de Shanxi demuestran que la capacidad productiva de coque de la provincia fue de 80 millones de toneladas en 2003, con un margen de incremento de producción de más del 35 por ciento. Por su parte, los proyectos en construcción representan una capacidad productiva de más de 50 millones de toneladas y dentro de dos años el volumen de producción de coque de la provincia llegará a los 150 millones de toneladas.

La fiebre inversora también trajo una grave contaminación producida por la emisión de gases y aguas residuales, representando respectivamente un 40 y un 30 por ciento de los volúmenes de emisiones totales de la provincia. En este lugar, la contaminación afecta gravemente al ambiente ecológico y a la salud de los lugareños.

China elimina la devolución de impuestos de la exportación de coque

La grave contaminación de la producción de coque ha llamado la atención de los diversos departamentos estatales. En julio de 2003, el departamento de comercio exterior del Ministerio de Comercio y los departamentos de política industrial, energía, recursos y medioambiente de la Comisión Estatal de Desarrollo y Reforma discutieron este problema junto con las asociaciones sectoriales concernientes.

Los expertos sostuvieron de forma unánime que China, dotada de suficiente reserva en divisas, no necesita vender energía para obtener más moneda extranjera. Al mismo tiempo, con una reserva de carbón no abundante y la contaminación de la producción de coque, China ha comenzado a prestar atención a la escasez de recursos y a la contaminación.

El 1 de enero de 2004, China puso en marcha el sistema de licencia exportadora de coque y redujo la cuota de exportación de los 12 millones a los 9 millones de toneladas. El 31 de marzo, la UE advirtió a China al afirmar que si el país no levantaba las limitaciones sobre la exportación de coque, la UE presentaría quejas ante la Organización Mundial de Comercio (OMC).

El 9 de mayo, la UE expresó que daría cinco días a China para que eliminara las limitaciones arriba mencionadas, en caso contrario, China se enfrentaría al primer pleito puesto por la UE en la OMC. El 24 de mayo, el Ministerio de Hacienda y la Administración Estatal de Impuestos emitieron una circular anunciando la eliminación de la devolución del impuesto sobre el valor agregado de las exportaciones de coque. El 26 de mayo, la UE emitió un ultimátum exigiendo a China eliminar las limitaciones de la exportación de coque antes del 28 de mayo, de no ser así, interpondría un pleito a la OMC.

China no podrá exportar coque durante mucho tiempo

Frente al conflicto comercial de coque entre China y la UE, los expertos sostienen que ambas partes tienen “suficiente razón” para no desarrollar estos conflictos, por lo que los actuales no deben constituir barreras comerciales bilaterales ni afectar a la situación conjunta de las relaciones entre China y la UE.

Chen Haoran, presidente de la Cámara de Importaciones y Exportaciones de Metales y Minerales de China, expresó que el comercio internacional de coque, igual que el de otras mercancías, debe ser conducido bajo el principio de igualdad y beneficio mutuo, de esta forma, el comercio bilateral será duradero.

La UE ha sido uno de los mercados tradicionales del coque chino y ambas partes han mantenido buenas relaciones comerciales de coque durante largo tiempo. La amplia reducción de la cuota exportadora de coque de China este año, destinada a garantizar la demanda interna, provocó el descontento de parte del sector siderúrgico europeo, de forma que la UE pidió la eliminación por parte china de las limitaciones en un tiempo señalado. Según informaciones, las negociaciones bilaterales están en marcha y la UE prefiere la solución de este conflicto mediante el diálogo y las negociaciones.

Los expertos señalan que la demanda y la amenaza de la UE no tienen razón de ser por tres motivos. Primero, la protección de los recursos estratégicos propios es una práctica común de todos los países del mundo, y Australia, Ucrania y otras naciones están considerando limitar las exportaciones de coque; segundo, mientras China limita las exportaciones de este producto, también controla la demanda interna; y tercero, la cuota exportadora de coque de China es de carácter global.

Chen señala que la actual escasez de la demanda interna de coque es debida al reajuste de la estructura de suministro, a las fluctuaciones del mercado y a una escasez relativa. Según este experto, a partir del segundo semestre de este año, la oferta de coque chino superará la demanda durante largo tiempo y China será capaz de suministrar de forma estable coque a Europa.

Liang Ruodong, ingeniero de alta categoría de dicha cámara, señaló que a pesar de la adopción de estrictas medidas de protección, “el proceso de producción causa gran contaminación”. Muchos países occidentales, como los Estados Unidos y la UE, están reduciendo e, incluso, han abandonado la producción de coque, esperando importarlo desde China.

“La contaminación causada por la producción de coque va en contra del objetivo del desarrollo sostenible, y el hecho de que China sigue exportando coque constituye el precio que el país debe soportar durante su periodo de desarrollo, desde el punto de vista a largo plazo, será imposible que el país exporte siempre coque”, manifestó el experto.