“Miles de picos de jade y centenas de arroyos de cristal”, así describe la gente la belleza de Zhangjiajie, famosa zona turística de China. Y justamente como dice un refrán chino, “un sólo día de frío no basta para congelar el río a tres pies de profundidad”, su formación extraordinaria ha experimentado cambios en un larguísimo periodo de tiempo.

Hace 1.500 millones de años, debido al fuerte diastrofismo sucedido al noroeste de la actual provincia de Hunan, la tierra firme se convirtió en un canal marino antiguo, y más tarde, las continuas erupciones volcánicas lo hicieron evolucionar en las montañas. Estos movimientos corticales sentaron sólidas bases para la configuración hoy en día del bosque de picos de areniscas cuarzosas de Zhangjiajie.

Hace 380 millones de años, en la misma zona, la corteza terrestre volvió a bajar y la parte de Zhangjiajie se sumergió en el mar. La zona de Wulingyuan de Zhangjiajie, ubicada cerca de las aguas bajas, recibía ininterrumpidamente fango, arena y pedacitos de rocas suministrados por la corriente del agua, los cuales se acumularon, se endurecieron y por fin se transformaron en las areniscas cuarzosas de mil metros de grosor.

En general, la actual configuración geológica de China obedeció ante todo a los movimientos orogénicos de las montañas Yanshan en la era mesozoica y la formación de muchas montañas y ríos de gran renombre ha sido consecuencia de los movimientos corticales de la cordillera Himalaya. El paisaje pintoresco de Zhangjiajie tampoco es una excepción. Con los segundos movimientos de Yanshan, ocurridos hace 7 millones de años, la tierra se elevó con gran rapidez convirtiéndose en montañas, y fue el lugar donde nació el exótico pico Wulingyuan. Este tomó forma y creció principalmente tras los movimientos de la nueva estructuración desde el período cuaternario, hace 3 millones de años.

La “roca matrimonial”, la “mujer triste mirando la pared de piedra”, la “hada con flores en las manos” y el “arroyo del látigo dorado” atravesando el valle profundo y apartado llevan a los visitantes hasta el paraíso inmortal de Zhangjiajie. Sólo el estrato de roca geológico particular y el clima subtropical de la localidad podrían crear este panorama morfológico tan extravagante. Es el artesano hábil y artífice ingenioso de la naturaleza, quien ha tallado bosques de picos, terrenos altos y gargantas profundas con la ayuda del derrumbe producido por la gravedad, la erosión de la corriente del agua, la fuerza del viento y la lluvia. Expertos y estudiosos chinos y extranjeros elogian a Zhangjiajie y lo califican como el “Laberinto de la Naturaleza”, mientras que los geólogos proponen bautizar el fenómeno de las montañas de areniscas cuarzosas con el nombre de este lugar.

A diferencia de los bosques de peñas cársticos y del suelo de guijarros rojos de otras zonas topográficas típicas del país, los montes de Zhangjiajie se caracterizan por su aspecto majestuoso y resistente, y por su largo y complicado proceso de desarrollo y posesión de abundantes recursos forestales. Por eso a finales de 1992, Zhangjiajie fue incluido en el Patrimonio Natural Mundial por la UNESCO, mientras que en 2001, fue elegido Parque Geológico Estatal y en 2003, fue definido Parque Geológico de Mundial.

Maravillas de Zhangjiajie

Alrededor del bosque de picos, se distribuyen centenares de miles de grutas de piedra caliza. Entre ellas, la gruta Huanglong (Dragón Amarrillo) es la más explorada y de más atractivo de todas las que hay en la zona. De 28 kilómetros de longitud y 48 hectáreas de superficie, se dividen en 15 salones naturales dispuestos en cuatro niveles. Por dentro, se encuentran las cuevas chicas que se conectan con las otras, las colinas, los ríos subterráneos y los puentes. Hay además 5.600 estalactitas, de las cuales, merece mencionar la “Aguja Mágica Apaciguadora del Mar”, una estalagmita de 27 metros de altura. También destacan la columna que puede tocar ocho escalas musicales y las estalagmitas blancas y transparentes que resplandecen en la oscuridad como estrellas. Viajando en barco por el río de 600 metros de longitud, bajo la luz suave, se percibe el paisaje cambiante como si se estuviera en un sueño y la advertencia dada por el guía de no meter la mano en el agua para evitar que nos muerdan las salamandras gigantes, nos hizo sentir un terror misterioso. Un geólogo manifestó durante su visita que estas grutas “abarcan todo el contenido de la ciencia en esta materia”.

Paraíso de flora y fauna

El que Zhangjiajie sea un “banco de genes botánicos” constituye otro motivo por el cual se le incorporó al Patrimonio Natural Mundial y al Parque Geológico Mundial. Cuenta con un total de 577 variedades de 93 tipos de plantas leñosas, de las cuales 57 están bajo protección estatal.

Los árboles antiguos son admirables tanto por su rareza como por su variedad. El pino Wuling es único del mundo. En la aldea Zhangjiajie hay un gingko que mide 50 metros de alto, conocido como el “fósil viviente”, pues es uno de los innumerables árboles que tienen una vida superior a los cien años.

Al fondo del bosque, crecen más de 700 variedades de plantas medicinales y diversos tipos de hongos y los árboles no dejan de dar frutas salvajes comestibles todo el año.

El ideal entorno ecológico y la gran extensión de selva primitiva ofrecen un hábitat favorable a cuatro tipos de animales bajo protección estatal de primera clase, diez de segunda clase y otros animales salvajes. Entre ellos, los dos mil macacos deberían ser más graciosos y simpáticos, pues debido a su carácter sencillo, de vez en cuanto tienen interesantes encuentros con los turistas. Una vez un turista vio a los macacos capturar peces en el agua no profunda y por curiosidad lanzó una piedra cerca de donde estaban. Esto les enojó y le respondieron arrojándole un pez como contraataque.

Arroyo de látigo dorado, nueva línea de turismo ecológico

”El aire de Zhangjiajie es una verdadera riqueza. Aspirarlo una hora valdría un dólar en los Estados Unidos”, alabó un subgobernador del estado norteamericano de Colorado al visitar el arroyo Jinbian (látigo dorado). Si este señor es el primero en dar valor al aire del lugar, el primero en formular la idea de desarrollar este recurso es Liu Liwei, alcalde local.

Bajo los esfuerzos mancomunados de todos los lugareños, se ha abierto recientemente una nueva línea ecológica de turismo a lo largo del arroyo Jinbian, caracterizado por su “montaña silenciosa, bosque verde, agua transparente, aire fresco y paisaje encantador”.

El Jinbian es un arroyo natural, cuyo nombre viene de una peña homónima, y que nunca se seca. Situado en el Parque Forestal Estatal de Zhangjiajie, es un mundo reinado por el verdor, color tan intenso que pinta cualquier cosa que se mete en él. El agua clara corre acompañado por el canto de los pájaros, y en su fondo, las piedras multicolores resplandecen y los peces nadan alegres. La luz del sol penetra por las hojas de los árboles y deja la sombra rota sobre la superficie del agua. Las ráfagas de brisa traen el agradable aroma de las flores. Aquí uno disfruta plenamente de la tranquilidad y de la belleza de la naturaleza.

Además de la Roca Jinbian, -se dice que fue el látigo dorado de Qin Shihuang, primer emperador de China–, hay otros puntos de interés que también merecen la pena visitar. Por ejemplo, en el legendario y conmovedor cuento Abriendo la montaña para salvar a su madre, junto a dos picos abiertos por el hacha hay una piedra de esta forma, coincidiendo con la leyenda.

Conviene sugerir a los turistas que vayan después de la lluvia para disfrutar del mejor momento. Con el agua crecida, el paisaje se vuelve más ameno. Pero deben abrigarse bien, pues suele refrescar.

Gastronomía y recuerdos locales

1. Gastronomía

* Queso de soja seco y salado de Sangzhi

Famoso plato del distrito de Sangzhi. Se dice que fue tributo ofrecido al emperador.

* Naranjas Juhuaxin y Jinxiangyou

Dos tipos de frutas muy famosas y de mucha demanda.

.* Pescado encurtido

Plato favorito de la etnia Tujia, sin grasa y de agradable aroma. Por su exquisito sabor, se convierte en plato imprescindible en los banquetes.

* Plato de la familia reunida

Plato de la etnia Tujia consumido especialmente durante la cena de la Noche Buena, preparado con nabos, queso de soja, col china, puerros, carne de cerdo y chile rojo. Además de su rico sabor, simboliza el deseo por la buena cosecha y la unión de la familia en el Año Nuevo lunar.

2. Recuerdos locales

* Pintura collage Tujia

Como materia prima usan la arena, las piedras, las cortezas de los árboles, la paja seca, las cáscaras de los brotes de bambú y pedazos de tela, pegándolos a tablas de madera. El tema principal comprende el paisaje natural de Wuling o la vida y las costumbres de las antiguas aldeas al este de Hunan. Su invención llama mucho la atención dentro y fuera del país y ha obtenido la patente nacional.

* Piedras de rayas de tortugas

Producidas de la cima de la montaña Tianzi, estas piedras cuentan con rayas naturales iguales a las de las tortugas. Los artículos de artesanía hechos con ellas, por su forma vivida y técnica irregular, gustan sobremanera a los turistas. Se venden también en Japón, en Taiwán, en Hong Kong y en otros lugares del Sudeste asiático.

* Brocados de Tujia

Productos artesanales hechos a mano con antiguos telares de madera. Caracterizados por el color llamativo y fuerte y los diseños simétricos y vivos, sus variedades incluyen el tapiz de pared, la bolsa, la funda para el sofá, los vestidos y los adornos con dibujos de paisajes, personas, árboles, flores y animales.