BUQUE ESCUELA “ESMERALDA” VISITA CHINA

Por Jorge pérez Labayru

EL Buque Escuela “Esmeralda” de la Armada de Chile, en el desarrollo de su 49 crucero de instrucción, visitó Shanghai, entre el 28 de Junio y el 03 de Julio 2004, durante los años en que ha recorrido los mares, generaciones de jovenes marinos han aprendido a conocer el ámbito que los rodeará durante su carrera naval y descubrir las diferentes culturas de otros países, sobre su cubierta han sido recibidos con la siempre cariñosa bienvenida, Reyes, Príncipes, Emires, Presidentes de Repúblicas, Jefes de Estado y ciudadanos comunes, sin importar su investidura.

Durante su estadía en el citado puerto se efectuaron importantes actividades profesionales con autoridades de la Armada china, así como con empresarios y gente de negocios con miras a obtener información útil sobre Chile, aspecto que adquiere gran relevancia considerando la realización de la próxima cumbre de la APEC. en Santiago de Chile en Noviembre 2004 donde tendrá destacada participación el Presidente Hu Jintao.

Junto con ello, la “Esmaralda” fue visitada por el pueblo de Shanghai, delegaciones de estudiantes y marinos chinos.

El nombre “Esmeralda” evoca a una gema, que pulida por laboriosos artesanos se transforma en una joya que adornará a una hermosa mujer.

Similarmente, el nombre recuerda acciones navales que constituyen verdaderas joyas para la Armada de Chile.

La “Dama Blanca”, denominada así por el pueble chileno en consideración a su albo color y majestuosidad, es uno de los veleros más grandes del mundo y fue entregado al gobierno y Armada de Chile el año 1954, por los astilleros españoles de Cádiz S. A., a la fecha ha navegado representando a Chile y su Armada por todos los mares del mundo, y recalando en más de 300 puertos, habiendo cruzado el Océano Atlántico en 36 oportunidades y visitado Oceanía 22 veces, Asia trece, Africa cinco y Medio Oriente dos.

Ha participado en las operaciones vela de New York en 1964, 1976 y 1989, en la Osaka World Say en 1983 y en las recadas internacionales de veleros realizadas en 1964, 1976, 1982, 1990, gandando el trofeo “CUTTI SARK” en estas dos últimas.

Durante sus cruceros batió el récord mundial de velocidad media para este tipo de buques.

En algunas ocasiones la “Esmeralda” ha cambiado su rumbo para participar en actividades de rescates, auxiliar a embarcaciones o colaborar con países amigos sacudidos por desastres naturales, ejemplos son la ayuda prestada al yate sudafricano “Island Spice” el 25 de Julio de 1992, donde rescató a una persona que habíia sufrido graves quemaduras; la participación en Julio de 1998 en la búsqueda de un avión en pleno Océano Atlántico y la colaboración prestada a Turquía para paliar los efectos del terremoto que la afecto en 1999.

Por qué un velero y no un moderno crucero como buque de instrución? Porque en un velero el hombre aprende a trabajar en equipo y se acerca a los elementos donde se desempeñará gran parte de su carrera. Esfuerzo, tenacidad, sacrificio, son exigencias diarias para quienes se transformarán, con los años, en conductores de otros jóvenes, que aspiran a servir a su patria. El constante desafío de un buque a vela contra los vientos, temporales y un mar embravecido, forman el carácter del marino para que pueda enfrentar con valentía y visión los momentos en que la voluntad está sometida a presiones y temores, y sirve para que inexpertos jóvenes aprendan a leer el mar.

Cada año, los Cadetes egresados de la Escuela Naval como Guardiamarinas y los setenta Marineros mejor calificados egresados de la Escuela de Grumetes, tienen la oportunidad durante el Crucero de Instrucción de demostrar su capacidad para continuar la carrera naval y la responsabilidad de representar los valores culturales del pueblo chileno al mundo entero.

A borde de la “Esmeralda”, los jóvenes marinos reciben la herencia de nuestros antiguos navegantes que con ímpetu y valor surcaron los mares mostrando la bandera de Chile.

En el presente crucero su tripulación está compuesta por 328 hombres, considerando 20 oficiales, 97 guardiamarinas en instrucción, 53 marineros en instrucción, 140 gente de mar y oficiales invitados nacionales y extranjeros. Y está al mando del Capitán de Navío Antonio Idiaquez Bengoechea.

El itinerario del crucero 2004 ha considerado la visita a 9 puertos en el extranjero, Callao (Perú), Acapulco (méxico), San Diego (Estados Unidos), Honolulu (Estados Unidos), Tokyo (Japón), Pusan (Corea), Shanghai (China) Noumea (Nueva Caledonia), Papeete (Francia), Isla de Pascua (Chile) y Valparaíso (Chile), todos países miembros de la APEC.