Éxito comercial y cultura regional sostenible

Por Zhang Hong

Rao Zongyi, descendiente de Chaozhou y sinólogo de fama  mundia	Li Ka-Shing (derecho) donó dinero para la construcción del Hogar de Ancianos Zhongren de Shanghai

CHAOZHOU es el punto de partida de la ruta comercial marítima de cerámica de China, que se extiende por los antiguos puertos de Guangzhou (provincia de Guangdong), Yangzhou (provincia de Jiangsu), Wenzhou (provincia de Zhejiang) y Quanzhou (provincia de Fujian), y llega hasta el sudeste de Asia, África y Europa. Los pobladores de Chaozhou aparecieron primero en el sudeste de Asia, durante la dinastía Song (960-1279). Hoy día, más de 35 millones de descendientes de Chaozhou viven en 40 países y regiones, así como en Taiwán, Hong Kong y Macao. Ellos representan un tercio de los chinos del ultramar.

En Chaozhou no hay familia que no tenga parientes en el exterior. El dialecto de Chaozhou, por consiguiente, es hablado en los círculos comerciales internacionales.

Yang Ximing, ex segundo secretario de la Embajada China en Tailandia, es actualmente subdirector del Buró Municipal de Asuntos del Exterior y de Chinos del Ultramar de Chaozhou. En una recepción celebrada con motivo del Día Nacional celebrada en Bangkok, se quedó asombrado al toparse con un comerciante indio que le hablaba fluidamente en dialecto de Chaozhou. Cuando le preguntó de donde era, el indio respondió que pertenecía a la tercera generación de inmigrantes que marcharon a Tailandia, y que la mayoría de sus socios de negocios eran descendientes de Chaozhou, por lo que él se vio obligado a aprender el idioma de ellos.

Chaozhou, situada en el sur de la provincia de Guangdong, está rodeada de montañas por tres flancos y mira el Mar Meridional de China. Siendo un puerto aislado, cientos de años atrás la vida en sus inmediaciones era dura y los pobladores vivían en medio de la pobreza. Cuando el gobierno de la dinastía Ming (1368-1644) anunció la prohibición del comercio marítimo, muchos comerciantes de Chaozhou fueron al sudeste de Asia. Los primeros inmigrantes de Chaozhou eran de carácter inflexible y valiente. Cada miembro de este primer grupo de inmigrantes llevó consigo una tela de dos metros de largo y medio metro de ancho para trasladar sus pertenencias y usarla como toalla, sábana y envoltorio. En un principio se dedicaron a trabajos manuales como la pesca y el secado de sal. Más tarde ahorraron lo suficiente para emprender sus propios negocios.

En el mundo, a los chaozhouneses se les conoce ante todo por su éxito económico. La lista de chinos ricos con más de 100 millones de dólares de capital, según encuestas mundiales publicadas en junio de 1995 por el revista Capitalista de Hong Kong, incluyó a muchos hijos de Chaozhou. Ellos han jugado un papel importante en el sector financiero de Tailandia, país donde han hecho grandes inversiones.  De las 25 mayores empresas privadas de Tailandia, más de 20 son administradas por chinos, y de ellos, la mayoría son descendientes de Chaozhou.

Los chaozhouneses suelen otorgar especial importancia a la educación y el estudio. Desde las dinastías Ming y Qing (1644-1911), los comerciantes de Chaozhou han proporcionado oportunidades a los intelectuales para que los mismos se empapen de los detalles del mundo empresarial y las formas de ganar dinero. Ha sido tradición entre los intelectuales de Chaozhou entrar en el círculo de negocios, y cuando se enriquecen, donan sus riquezas para convertirse en funcionarios del gobierno.

En China se estudian los éxitos de los comerciantes de Shanxi y Anhui, quienes desaparecieron a finales del siglo XIX. Los comerciantes de Chaozhou, sin embargo, se han mantenido activos en el círculo comercial de China. Al pisar tierras foráneas, los hombres de negocios chaozhouneses permanecieron junto a sus paisanos en el exterior y mantuvieron su cultura, tradiciones e idioma. Un experto francés en estudios orientales atribuyó el éxito comercial de estos comerciantes a “sus relaciones y alta credibilidad”. Señaló que los descendientes de Chaozhou en el exterior no necesitan banco para demostrar su credibilidad porque sus buenas relaciones y buena gestión financiera fungen como garantías adecuadas.

Existen muchas asociaciones de chinos del ultramar, pero las de Chaozhou son particularmente grandes y lujosas. La Asociación de Chaozhou en Tailandia es un edificio magnífico de cinco pisos con estacionamiento, teatro, salas de conferencia y banquetes. Los 4 millones de descendientes de Chaozhou residentes en Tailandia ven a este país como su hogar.

Pero no por ello quieren menos los chaozhouneses a su tierra natal. Cuando hacen fortuna, muchos regresan  para construir mausoleos a los antepasados, carreteras y hacer donaciones caritativas. Li Ka-Shing, considerado el más rico de los comerciantes de Asia, nació en una pequeña callejuela de Chaozhou. Tras  iniciarse en la actividad comercial con la venta de flores plásticas, llegó a convertirse en importante pilar de la economía de Hong Kong. Hoy tiene a varios grupos financieros bajo su control. Li invirtió más de 60.000 millones de yuanes en la parte continental de China, donde  ha hecho una gran contribución al desarrollo de la educación. La Universidad de Shantou fue establecida con sus inversiones, además de  haber invertido en 70 escuelas primarias y hospitales actualmente en construcción en Chaozhou. En las pasadas dos décadas, los chaozhouneses residentes en Hong Kong, Macao y Taiwán han invertido unos 500 millones de yuanes en la construcción o renovación de escuelas en su tierra natal.

Sus éxitos comerciales y comportamiento altruista han sido altamente encomiados por los gobiernos de Francia, EE.UU. y Canadá. “Manteniendo sus tradiciones, ustedes han contribuido al desarrollo multicultural en los países en los que han elegido vivir”, dijo el Presidente de Francia Jacques Chirac, en su discurso congratulatorio a la Convención Internacional Anual Teochew, y expresó: “Ustedes forman un grupo que se siente profundamente orgulloso de la cultura y la tradición chinas, y han establecido buenas relaciones de comunicación entre las culturas de Asia y Occidente”.

La gente de Chaozhou  lleva la esencia de su cultura por doquiera que van. Durante 60 años de investigaciones, Rao Zongyi, oriundo  de Chaozhou y sinólogo de fama mundial, ha obtenido grandes logros en sus estudios de historia, arqueología, literatura clásica, caligrafía y  pintura de China. En sus últimos años, hizo investigaciones sobre el fenómeno de Chaozhou, y ha establecido un importante sistema académico partiendo  de  la Cultura de Chaozhou.

Con sus logros a escala mundial, los chaozhouneses han colocado el nombre de su tierra en marquesinas doradas a la vista de la comunidad internacional, elevando la reputación de su tierra por todas partes. La publicación US International Daily News tiene una página dedicada a Chaozhou; el documental televisivo Recorriendo Chaozhou de China, realizado por la Televisión Internacional de Chaozhou, ganó el favor del público. Cuando China recuperó su soberanía sobre la Región Administrativa Especial de Macao, en 1999, la transferencia de poderes ocurrió al son del gong y el tambor de Chaozhou. En los escenarios de Europa se han convertido en presencia frecuente la Opera y títeres de Chaozhou.

Cada victoria de los chaozhouneses en el extranjero representa un punto a favor de su entrañable tierra natal a los ojos de los demás países.