Chaozhou, capital de cerámica de China

Por ZHANG HONG

LA antigua ciudad Chaozhou, situada en el sur de China de la provincia de Guangdong, ha pasado a la historia como “capital de cerámica de China”, gracias a su potente producción y capacidad de venta de dichos productos. En la actualidad, sobresale como mayor centro exportador de artículos artísticos y objetos de uso cotidiano de China.

Larga historia

Hu Peng, nativo de Kunming, capital provincial de Yunnan, trabaja en la Oficina de Planificación de Chaozhou. Sobre su escritorio tiene un platito azul y blanco de cerámica de la dinastía Ming (1368-1644), que añade un especial toque de calor humano al entorno laboral. Para los dueños del mercado de antigüedades de Beijing, ese platito constituye una pieza de extremo valor. Para los chaozhouneses, sin embargo, es algo muy común.

Desde la ventana de la oficina se divisa un camino de 50 metros de ancho. Marchando por el mismo hacia el este y atravesando el Puente Guangji, uno de los cuatro más renombrados puentes de China, se llega al Monte Bijia, cuna de la industria ceramista de Chaozhou.

El Monte Bijia, también llamado Monte Hanshan, tiene tres cimas paralelas que le hacen parecer un portaplumas, de ahí que también se haga referencia al mismo con ese nombre. En cierta época fue una importante base de producción de cerámica en el Sur de China. Reinaba entonces la dinastía Song del Norte (960-1127). A partir de 1922, cuando se exhuman cuatro 43 estatuas budistas de porcelana blanca y un trono de loto de la dinastía Song, los arqueólogos concentran su atención en el Monte Bijia.

La cerámica de Chaozhou data de la misma remota época de la de Jingdezhen, otro famoso emporio ceramista de China. Durante las dinastías Tang y Song, la ciudad se vio atestada por un área de hornos, conocida popularmente como la “aldea de los cien hornos” en el Monte Bijia, donde el área para esta actividad se extendió en dos kilómetros más.

A partir de 1953, se han exhumado 11 hornos en el Monte Bijia. Uno de ellos, de 79,5 metros de largo, es el mayor horno de la dinastía Song descubierto en China. Construido a lo largo de la montaña, este horno podía producir hasta 100.000 piezas cerámicas al mes.  Las instalaciones del Monte Bijia podían producir anualmente más de diez millones de objetos cerámicos. La industria cerámica de China logró notables progresos bajo las dinastías Tang y Song, ambas muy desarrolladas económica y políticamente. Al mismo tiempo, los productos cerámicos se convirtieron en las más importantes exportaciones a otros países de Asia, África y Europa, donde siempre se les deparó una buena acogida.

Según datos históricos, más de 50 países mantuvieron contactos comerciales con la dinastía Song. La mayoría de los hornos descubiertos se situaban a lo largo del río Hanjiang, también llamado río madre, cuyo curso inferior se comunicaba directamente con el Mar del Sur, lo cual facilitó en gran medida el transporte de los productos.

Cerámica china de Chaozhou

El holandés Cor de Waal trabaja para una compañía comercializadora de artículos cerámicos y artísticos. Pasa dos temporadas al año en Chaozhou. Cuando se encuentra en la ciudad no pierde oportunidad de pasear en triciclo  por el distrito Fengxi, apodado “capital meridional de China”, con el fin de hacer pedidos. Anualmente compra en Chaozhou gran cantidad de cerámica china hasta completar un 70 por ciento del volumen total de negocios que hace su compañía, la cual actúa como intermediaria para ventas de cerámicas a otros países europeos.

En 1995, la escala de la industria cerámica de Chaozhou era similar a la de Jingdezhen, conocida como capital de la cerámica de la provincia de Jiangxi. Cinco años atrás, Chaozhou tenía más de 10.000 fábricas dotadas de modernas formas de gestión que estimulaban la producción. El volumen de  objetos sanitarios ocupa un 57 por ciento del total nacional, con más de 34 millones de piezas (juegos) anuales, en tanto la exportación representa más de la mitad del total nacional; la producción anual de cerámica para uso electrónico suma 120.000 millones de unidades, o un 70 por ciento del total chino, y un 50 por ciento del mundial. Además de la concentración del capital industrial, aupado por un acelerado ritmo de crecimiento, se ha formado una cadena industrial más completa que incluye artículos artísticos, de uso diario, sanitarios, copias de objetos antiguos, para la Fiesta de Navidad, de protección ambiental y para uso electrónico.

Chaozhou, ciudad de renombre entre la comunidad china de ultramar, dispone de un maduro contingente de empresarios. Con el fin de ayudar a los maestros del sector a desplegar su potencialidad, el municipio le facilita condiciones tales como auto, vivienda y alta comisión. Incluso los diseñadores japoneses han establecido oficina aquí atraídos por el excelente y cómodo ambiente de trabajo. Cai Peiqiang, proveniente de la Oficina de Comercio de Chaozhou, participó en la Feria de Cerámica de Chaozhou, celebrada en Beijing este año. “Los estudiantes chinos regresados del extranjero ponen especial atención en seguir el rastro a nuestros productos. Cuentan que con frecuencia se sentían atraídos por la etiqueta ‘fabricado en China’ de ciertos productos puestos en venta en el extranjero, pero fue hace poco que supieron que la base de tales productos se halla en Chaozhou”, dice Cai, emocionado al hablar de la Feria.

Actualizándose con las prácticas internacionales

En 1996 en el distrito Fengxi se estableció el Museo de Cerámica de Fengxi, como parte de la Feria de Cantón. Desde entonces se han incrementado en gran medida los pedidos cada año.

Los alemanes son exigentes con la calidad de la cerámica. “Sus normas son las más estrictas del mundo”, indica el gerente general Lin Daofan.

Songfa se sitúa entre los mayores fabricantes de artículos cerámicos de uso diario de China. El gerente Lin acompaña a los comerciantes a verificar y seleccionar la mercancía. Los alemanes vienen a Chaozhou desde lejos portando instrumentos como metros, balanzas, etc. para efectuar la revisión. El respeto riguroso a las normas de producción ha asegurado la calidad de primera categoría.

Las empresas chaozhounesas nunca pierden oportunidad de exponer sus productos. Cada año, la Compañía-Grupo Limitada Sitong de Guangdong participa en la Feria Internacional de Exposición de Cerámica. Al hablar del desarrollo de sus productos renovados, el gerente general Cai Zhencheng manifiesta con una sonrisa: “Sitong casi fabrica un producto nuevo diariamente. Un 70 por ciento de los productos que exponemos en la Feria son renovados”.

La industria cerámica de Chaozhou está al día con las tendencias más modernas del mundo. En la urbe hay más de 10.000 fabricantes de cerámica. Un empresario chaozhounés señala con orgullo que la industria cerámica de Chaozhou puede satisfacer la demanda en cualquier momento.

Sus productos se venden en la actualidad en 160 países y regiones de los cinco continentes. En numerosas urbes del planeta hay agentes representantes de la cerámica chaozhounesa, quienes disponen de para sus operaciones de unos 20.000 comerciantes extranjeros.

Famosa marca en la “Exposición de Cerámica de Beijing”

En abril del corriente Chaozhou ganó el título de “capital de cerámica de China”. Huang Xinhong, miembro del comité de la Asociación de la Industria Cerámica de China, dijo: “En los casi 20 años que llevo trabajando en este sector me ganó el concepto errado de que la industria no tenía nada que aportar ya. Me equivoqué. Durante mi permanencia en Chaozhou me sentía imbuido de un permanente estado de buen animado. He comprendido la brillante perspectiva de la cerámica aquí”. En 2003, por el volumen de producción anual y de exportación, que se situó en el orden de los 11.680 millones de yuanes, Chaozhou se convirtió en el primer productor y exportador de cerámica.

Con el fin de mostrar su potencial, en junio del año en curso, Chaozhou organizó la Exposición de Cerámica en Beijing, momento en que atrajo a más de 150.000 visitantes. Transcurridos unos pocos días de la inauguración, se habían firmado 173 rubros de cooperación económica y comercial, por un total de 5.700 millones de yuanes.

Los expositores mostraron objetos artísticos y de uso diario. Tan exquisitos todos que cada copa estaba dotada de un diseño exclusivo. Una  empresa chaozhounesa puede producir alrededor de 200.000 variedades y especificaciones.

La industria cerámica de Chaozhou tiene un incremento anual de un 30 por ciento. En 2003, cerca de 6.000 empresas contrataron a 150.000 empleados. En el distrito de Fengxi, la producción superó los 6.000 millones de yuanes, y el ingreso de divisas por concepto de las exportaciones representa 260 millones de dólares.

Jiang Hong, vice alcalde, ha manifestado en varias ocasiones que el renombre de la “capital de cerámica de China” no es eterno. Está bien al tanto de la aguda competencia que hoy marca el mercado y por consiguiente estudia estrategias que permitan a su ciudad mantener su actual renombre. Por lo pronto, pone sus esperanzas en crear un centro de producción, investigación y circulación de la mercancía. El mañana dirá.