La presa de las Tres Gragantas

Con sus 6.300 kilómetros de longitud, el río Yangtsé es el más largo de China y el tercero del mundo, sólo por detrás del Nilo y del Amazonas. El Yangtsé nace en las montañas del sudoeste de la meseta Qinghai-Tíbet y desemboca en el Mar Oriental de China. En el tramo de 200 kilómetros que va desde Baidichen (provincia de Sichuan) hasta Nanjinguan (provincia de Hubei) se hallan las bellas e imponentes gargantas de Qutang, Wuxia y Xiling, más conocidas como las Tres Gargantas.

El proyecto de las Tres Gargantas, cuyo costo aproximado será de 180.000 millones de yuanes (alrededor de 21.000 millones de dólares), contará con 26 turbogeneradores, cuya capacidad generadora totalizará 18,2 millones de kilovatios. Ello significa que cuando esté completamente terminado, es decir, en el 2009, podrán producirse anualmente 84.870 millones de kilovatios/hora de energía hidroeléctrica, producción que satisfará en gran medida la demanda de electricidad de China.

Según afirmó un funcionario de la CEPTG (Corporación para la Ejecución del Proyecto de las Tres Gargantas del Río Yangtsé), este mismo año las cuatro unidades generadoras transmitirán 5.500 millones de kilovatios/hora de electricidad a la municipalidad de Shanghai y a siete provincias del este y el centro del país,

En los próximos seis años, en la presa de las Tres Gargantas se instalarán y se pondrán en funcionamiento anualmente cuatro nuevas unidades generadoras. Cada unidad generadora producirá 3.200 millones de kilovatios/hora anuales, lo que bastará para suministrar la electricidad que necesita una ciudad de un millón de habitantes.

La entrada en funcionamiento de la central de las Tres Gargantas reducirá el consumo de carbón entre 40 y 50 millones de toneladas al año. De este modo, las emisiones de dióxido sulfúrico y de monóxido de carbono experimentarán una disminución anual de dos millones de toneladas y 10.000 toneladas, respectivamente.

A continuación intentaremos dar una visión general de lo que se ha dado en llamar la nueva muralla china.

Tres fases de construcción

Las Pequeñas Tres Gargantas de la montaña de Wushan

La ejecución de este colosal proyecto, iniciado en 1993, se divide en tres fases. Los preparativos y la primera fase de construcción se llevaron a cabo entre 1993 y 1997. El Yangtsé fue retenido en el área de las Tres Gargantas por primera vez el 8 de noviembre de 1997.

La segunda fase, que es la actual, comenzó en 1998. Esta fase incluye el almacenamiento de agua en la represa, la puesta en servicio del primer grupo de unidades generadoras y el paso de barcos a través del muelle permanente. Está previsto que en la tercera fase, a realizar entre el 2004 y el 2009, el nivel del agua llegue a los 175 metros.

Durante la primera fase, el curso principal del Yangtsé avanzó hacia el este ininterrumpidamente; en la segunda fase, se detendrá el curso principal del río y sus aguas se desviarán hacia el este a lo largo de un canal artificial.

Las Tres Gargantas aún más majestuosas

Medio ambiente

Quienes visitan el proyecto multimillonario de la presa de las Tres Gargantas, la mayor del mundo, se quedan boquiabiertos ante la limpieza y la calma imperantes en el lugar de construcción. La zona de oficinas está rodeada de jardines y los turistas se sacan fotografías escogiendo como telón de fondo la gigantesca presa, que tras dos décadas de construcción ya está tomando forma.

El atractivo de este lugar se atribuye a los esfuerzos realizados en el terreno de la protección medioambiental. Una vez al mes, expertos en medio ambiente controlan la calidad del aire y del agua, así como los niveles de ruido en un área de 15,28 kilómetros cuadrados de la presa. Todos los datos recogidos hasta el momento cumplen sobradamente los estándares nacionales.

He Gong, subdirector general de la CEPTG, afirmó que de la inversión total de 90.000 millones de yuanes, 750 se han asignado a la protección del medio ambiente.

Se han realizado grandes esfuerzos por reducir el impacto negativo del proyecto en el entorno natural. Por ejemplo, según He Gong, la tierra utilizada para preparar hormigón, del que se requieren cantidades astronómicas, se extrae del lugar mismo donde se lleva a cabo la construcción. Dicho funcionario agregó que este procedimiento garantiza tanto la relación adecuada entre costes y resultados, como la protección del medio ambiente.

Asimismo, el gobierno local y los campesinos están haciendo todo lo posible por proteger el medio ambiente. El proyecto para el control de la erosión del suelo que iniciaron hace unos 20 años ha sido todo un éxito, ya que con él se ha conseguido ampliar la cobertura vegetal e incrementar los ingresos de los campesinos. Un eslogan colgado en la fachada de una casa dice así: “Proteger el medio ambiente es proteger nuestro hogar”.

Puntos de interés turístico

Exitosa prueba en una de las cinco esclusas de doble dirección

El río Yangtsé es considerado la principal vía fluvial de China, tanto por su dilatada historia como por su gran valor económico y cultural. Ello es especialmente cierto en el tramo de 664 kilómetros que va de Chongqing a Yichang (provincia de Hubei), caracterizado por cañones abruptos, corrientes veloces, picos de formas caprichosas, densos bosques y numerosos paisajes de fama mundial. Todo ello atrae cada año a millones de turistas chinos y extranjeros.

El Proyecto de las Tres Gargantas incluye el desvío provisional del río Yangtsé a lo largo de un canal, operación que se efectuará en diciembre de este año; en junio del próximo, el nivel del agua almacenada en la presa alcanzará los 135 metros; y en el 2012, año de la culminación del proyecto, dicho nivel llegará a los 175 metros. Tras la puesta en funcionamiento del complejo hidráulico de las Tres Gargantas, varios puntos de interés paisajístico y cultural quedarán sumergidos bajo las aguas. A pesar de ello, los expertos del sector turístico consideran que a cambio surgirán paisajes nuevos y más atractivos, y que esta región mantendrá el encanto que ha tenido siempre.

Protección de puntos de interés turístico

El director de la Oficina de Turismo de Yichang manifestó que tras la finalización del proyecto unos 40 puntos de interés turístico quedarán cubiertos por las aguas. Entre estos destacan el Templo Conmemorativo de Quyuan, Shibaozhai y las inscripciones en piedra de los altos precipicios de Qutang. Los gobiernos locales han tomado diversas medidas para protegerlos. Por ejemplo, el Templo Conmemorativo de Zhangfei, representante de la cultura de los Tres Reinos Combatientes (220-263), será trasladado a 175 metros por encima del nivel del agua; las inscripciones en piedra de Qutang serán preservadas mediante la copia y la reubicación en cursos inferiores del río, y el traslado a cotas más elevadas o a museos, para lo cual habrá que cortarlas en piezas; Shijiabao, una pagoda de madera de la dinastía Qing (1644-1911), estará protegida por un dique que impedirá el paso del agua. En general, una vez concluido el proyecto, los puntos de interés turístico habrán adquirido una nueva fisonomía.

El optimismo reinante sobre el futuro del turismo en esta zona se justifica por el hecho de que algunos puntos turísticos muy conocidos quedarán intactos o sólo se verán afectados levemente. Fengdu, una famosa ciudad “fantasma” cuyo principal sostén económico es el turismo, actualmente acoge cada año a millón y medio de turistas chinos. Según fuentes del Comité de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino de Fengdu, después de la culminación de la represa en esta región se producirá un repunte de la actividad turística. “Los lugares pintorescos de aquí están por encima de los 175 metros; por lo tanto, no sufrirán cambio alguno. Además, el encanto del lugar se incrementará al quedar rodeado de agua”, señalaron dichas fuentes. Al igual que Fengdu, Baidicheng quedará intacta y adquirirá una nueva fisonomía.

Desarrollo y uso de nuevos puntos turísticos

La majestuosidad de Qutangxia, el paisaje encantador de Wuxia y los singulares precipicios de Xilingxia mantendrán sus actuales características, con la particularidad de que su visita desde las embarcaciones resulta más fácil y segura. Las tumbas de las cuevas y de las grietas que se abren en lo alto de los precipicios, así como los grupos de monos, que hasta ahora sólo podían verse desde lejos, estarán más cerca de los visitantes.

La veloz Longmenxia, la alta y profunda Wuxia y la bella Dicuixia constituyen las Pequeñas Tres Gargantas de la montaña de Wushan, parajes que atraen a un creciente número de visitantes. Las Tres Gargantas Más Pequeñas, que no pueden alcanzarse debido al bajo nivel del agua, resultarán aún más atractivas. Una vez finalizada la presa, los misteriosos y encantadores paisajes de las Tres Gargantas Más Pequeñas resultarán más accesibles. La elevación del nivel de las aguas beneficiará asimismo al flujo turístico de los arroyos de Shennong (Badong) y Jiuwan (Zigui). Hasta ahora, los mayores atractivos de esta zona son la navegación a la sirga y los emocionantes descensos en balsa.

En 1998, la CEPTG estableció una agencia de turismo y construyó el Área Paisajística de Tanziling, desde donde los visitantes pueden contemplar todo el proyecto. En los pasados cinco años, sus operaciones se duplicaron cada año. En el 2001, esta agencia atendió a más de medio millón de visitantes.

El Área Paisajística de Tanziling ha sido aprobada como punto turístico de categoría 4A y zona pintoresca nacional piloto del turismo industrial. Su centro de exposiciones, en el que se muestra una maqueta del Proyecto de las Tres Gargantas, está siempre lleno de grupos de turistas acompañados por guías que explican los detalles en diversos idiomas. Desde una plataforma, los visitantes pueden contemplar una vista panorámica de las obras.

Cada vez más turistas extranjeros se interesan por las Tres Gargantas

El número de visitantes extranjeros atraídos por las Tres Gargantas aumenta día tras día. Las estadísticas del año pasado del Buró de Turismo de Chongqing indican que visitaron la ciudad 320.000 extranjeros, cifra que estableció un récord histórico y que supuso un incremento del 18% con respecto al año 2000. La mayoría de los turistas provenientes de países europeos y americanos desarrollados se mostraban ansiosos por visitar las Tres Gargantas. Ese mismo año, Yichang, ciudad situada en el curso inferior, recibió a 230.000 turistas extranjeros y obtuvo por este concepto unos ingresos de aproximadamente 48 millones de yuanes.

Los turistas extranjeros pueden verse en cualquier parte de Chongqing, en barcos de recreo, en las playas, en los templos y en la represa. Allan David Mather, un pastor británico jubilado de 65 años, vino a China con un grupo de amigos. Juntos fueron a Beijing, Xi'an, Chongqing y Nanjing; pero la única zona montañosa que visitaron durante su viaje fue la de las Tres Gargantas. Mather dijo que llevaba muchos años oyendo hablar de las Tres Gargantas y que había venido hasta aquí para ver sus maravillosos paisajes y este impresionante proyecto. El turista británico añadió que cuando termine de construirse la presa volverá a visitar las gargantas y elogió los enormes cambios protagonizados por China, país que, a su juicio, tomará la delantera de la economía mundial en los próximos 20 años. Para Mather, varios hechos explican el aumento de turistas extranjeros que visitan este país: el estancamiento de la economía mundial; los frecuentes conflictos armados en Oriente Medio y el este de Asia; la inseguridad reinante en EE.UU.; y el número limitado de zonas de interés turístico existentes en Europa. En su opinión, la estabilidad, el vigor y la abundancia de recursos turísticos es lo que convierte a China en el destino favorito de los turistas occidentales.

El señor Partridge, abogado, y su esposa, trabajadora social, estuvieron 20 años trabajando en China y desde sus comienzos se han interesado por el Proyecto de las Tres Gargantas. Esta vez vinieron aquí para efectuar una serie de investigaciones y realizar entrevistas que esperan publicar en un volumen dedicado al proyecto en cuestión.

Reasentamiento de la población

El 23 de octubre del 2003 culminó con éxito el traslado de la escultura de Zhang Fei (uno de los mariscales legendarios del reino de Shu) al nuevo Templo Conmemorativo de Zhang Fei

La construcción de la presa de las Tres Gargantas, el mayor proyecto de represa de agua acometido por China, se emprendió hace ahora seis años. Cuando en el 2009 el nivel del agua allí almacenada alcance los 175 metros, 22 poblados y distritos de la provincia de Hubei y del municipio de Chongqing habrán quedado sumergidos, lo que ha obligado a trasladar a 846.299 personas, en su mayoría campesinos. Considerando el crecimiento demográfico natural, se estima que el número de afectados será de 1,13 millones, de los cuales una décima parte se reasentará en otras provincias y ciudades. Según los analistas, el programa de reasentamiento contribuirá a reducir la presión sobre la tierra y otros recursos en el área del embalse.

Con el fin de ayudar a los afectados por el proyecto a mudarse a otros lugares, el gobierno les ofreció un subsidio adicional, de modo que el gasto por persona se elevó a una media de 30.000 yuanes. El gobierno local destinó 17.000 al transporte, la construcción de nuevas viviendas y el reasentamiento; los 13.000 restantes se entregaron a los campesinos. El importe de dicho subsidio era variable, dado que el Gobierno tuvo en cuenta la calidad y la superficie de las viviendas sumergidas.

En el área del Proyecto de las Tres Gargantas, cada distrito calculó la indemnización que debía pagarse por las tierras y viviendas cubiertas por las aguas. Un funcionario del municipio de Fuling dijo que la mayoría de los residentes de la zona piensan que, gracias a los subsidios concedidos por el Estado, su vida no se verá afectada y aun les sobrará cierta cantidad de dinero.

Los lugares que reciben inmigrantes también resultan beneficiados. Un funcionario de la provincia de Jiangsu manifestó que dicha provincia absorberá a 7.000 inmigrantes, quienes traerán consigo más de 200 millones de yuanes para su reasentamiento. La construcción de una vivienda de de tres habitaciones cuesta sólo 10.000 yuanes y la transformación de un mu (15 mu equivalen a una hectárea) de tierra cultivable exige una inversión de 3.000 yuanes. Parte de los fondos puede usarse para financiar la construcción de infraestructuras, como carreteras e instalaciones para el suministro de agua y electricidad. Tales fondos también puede destinarse a la explotación de los recursos locales y al desarrollo de una agricultura de alto rendimiento. Todo ello beneficia a las localidades que acogen a los inmigrantes procedentes del área de las Tres Gargantas.

Estos emigrantes, a su vez, se benefician de la política de reasentamiento. Li Nengping, uno de ellos, no tiene tierras y se gana la vida vendiendo naranjas, trabajando de jornalero y criando cerdos. Los ingresos anuales de su familia ascienden a 10.000 yuanes, cantidad que representa la media de la localidad. No es mucho el dinero que le queda después de pagar el grano, el carbón, el forraje y el colegio. Una vez tomada la decisión de trasladarse a Fujian, Li ha reunido toda la información que ha podido sobre esta provincia y está planeando la manera de llevar una vida mejor en lo que será el nuevo hogar de su familia. Li y su esposa encaran el futuro con optimismo.

Aparte de entregar un subsidio a los afectados que se desplazan a otras áreas, el Estado aplicará una “política de apoyo para el período posterior”, política que se materializará en ayudas económicas adicionales. Cuando la central hidroeléctrica de las Tres Gargantas empiece a funcionar, el Estado dedicará parte del cobro de las tarifas de electricidad a ayudar a los emigrantes. Esta suma de dinero se empleará en la resolución de las dificultades que éstos puedan tener, el desarrollo de la agricultura y la mejora de las infraestructuras.

Cronología del Proyecto de las Tres Gargantas (PTG)

-- En 1919, el Dr. Sun Yat-sen, precursor de la reforma democrática de China, propone la construcción de una presa en las Tres Gargantas para sacar un mayor provecho de los abundantes recursos hidráulicos del río Yangtsé y mejorar la navegación.

-- En 1932, un equipo de investigación respaldado por el Estado realiza por primera vez en China una encuesta sobre los recursos hidroeléctricos de las Tres Gargantas y elabora dos proyectos para la construcción de sendas presas en Gezhouba y Huanglingmiao.

-- En 1953, el Presidente Mao Zedong acepta un proyecto para construir embalses en el río Yangtsé. El mandatario promueve la construcción de presas en las Tres Gargantas para controlar las inundaciones.

-- En 1955, China comienza la ardua tarea de planificación, prospección, investigación y diseño del PTG. Las primeras discusiones serias se centran en la viabilidad del proyecto.

-- En 1970, el Gobierno Central, resuelto a satisfacer la creciente demanda de electricidad en el centro de China, decide iniciar la ejecución del PTG con la construcción de la presa de Gezhouba.

-- El 3 de abril de 1992, con 1.767 votos a favor, 177 en contra y 664 abstenciones, la V Sesión Plenaria de la VII Asamblea Popular Nacional (APN) aprueba una resolución favorable a la continuación del PTG. El proyecto es incluido en el Programa Decenal de Economía Nacional y Desarrollo Social, y se autoriza al Consejo de Estado a ejecutar el proyecto en el momento oportuno.

-- En enero de 1993, se establece el comité de construcción del PTG, representante del Consejo de Estado en la toma de decisiones y los temas vitales de regulación, y se nombra director del mismo al Primer Ministro Li Peng. El comité está formado por tres cuerpos ejecutivos: la oficina administrativa, la oficina de reasentamiento y desarrollo, y la CEPTG (Corporación para la Ejecución del Proyecto de las Tres Gargantas del Río Yangtsé).

-- El 26 de julio de 1993, el comité de la construcción del PTG aprueba un plan preliminar, hecho que marca el principio del período preparatorio de su ejecución.

-- Agosto de 1993, el Consejo de Estado publica los reglamentos para el reasentamiento. En ellos adopta una política orientada al desarrollo del reasentamiento en el área del embalse de las Tres Gargantas y se compromete a acelerar el desarrollo económico y a elevar el nivel de vida de los ciudadanos afectados.

-- El 14 de diciembre de 1994, el Primer Ministro Li Peng anuncia el comienzo oficial de la ejecución del PTG.

-- En 1995, comienza el programa de reasentamiento.

-- El 8 de noviembre de 1997, se logra detener el río Yangtsé y se inicia la construcción de la presa.

-- El 26 de octubre del 2002, se concluye la segunda sección de de la presa de las Tres Gargantas, de 1.600 metros de longitud y una altura de 185 metros sobre el nivel del mar.

-- El 1 de junio de 2003, comienza a llenarse el embalse de las Tres gargantas y 10 días antes de lo previsto el nivel del agua alcanza los 135 metros.