Am Eröffnungstag der 3. China International Supply Chain Expo am 16. Juli in Beijing zog ein Ausstellungsstand besondere Aufmerksamkeit auf sich. Unter den Besuchern fanden sich Vertreter der Internationalen Automobil-Föderation, Repräsentanten von Technologieriesen wie Siemens und CATL sowie Geschäftsleute aus Saudi-Arabien, Deutschland, Mexiko und anderen Zipfeln der Welt. Die Rede ist vom Stand der „Liyang Intelligent Connected Vehicle Pilot Zone“. Hier versammelten sich insgesamt zwölf Aussteller, die jeden Teil der Automobilzulieferkette abdeckten. Auf 144 Quadratmetern zeigten die Aussteller Spitzentechnologie und hoben die industriellen Stärken Liyangs hervor. Der prominent platzierte Slogan: „Chinas Kreis Nummer 1 für die Produktion von Antriebsbatterien“. 

Dieser Satz ist Programm. Er zeugt von der bemerkenswerten Transformationsgeschichte der kleinen chinesischen Kreisstadt im Süden der Provinz Jiangsu. Getrieben von ihrer Batteriewirtschaft ist Liyang von einem Einzelindustriestandort zu einem diversifizierten Wirtschaftszentrum gereift. 2024 erreichte das örtliche BIP 170,8 Milliarden Yuan, umgerechnet also rund 23,8 Milliarden US-Dollar. Damit rangiert die Stadt heute nicht nur auf Rang 19 in Chinas Liste der Kreise für hochwertige Entwicklung, sondern landete landesweit auch auf Platz 20 in Sachen Gesamtwettbewerbsfähigkeit. 

Malerischer Oktober: In der Gemeinde Daibu der Stadt Liyang in der Provinz Jiangsu zeichnet das Herbstkleid der Bäume einen reizvollen Kontrast zu den traditionellen Wohnhäusern im Suzhou-Stil. 

Die Erfolgsgeschichte des Hightechstandorts 

Malerisch zwischen Hügeln und Wasserwegen gelegen war Liyang einst für seine traditionellen Industrien bekannt. Kaum jemand hätte daher erwartet, dass sich die Stadt in weniger als einem Jahrzehnt zu einem nationalen Zentrum für Hightechfertigung aufschwingen würde, ja einem Wegbereiter in der neuen Energiewirtschaft mit Schwerpunkt auf Antriebsbatterien. 

Die Wende kam im September 2016, als CATL, Chinas führender Batterielieferant für Antriebsenergie, im „Jiangsu Zhongguancun Science and Technology Industrial Park“ mit dem Bau eines zehn Milliarden Yuan teuren Lithiumbatterie-Werks begann. CATL nahm also umgerechnet rund 1,4 Milliarden US-Dollar an Investitionsgeldern in die Hand. Damals war die Branche der New Energy Vehicles, kurz NEVs, ein Schlagwort, unter dem China Fahrzeuge mit alternativen Antrieben zusammenfasst, gerade erst im Entstehen begriffen. Liyang jedoch erkannte die sich bietenden Chancen schon damals und handelte schnell, um sich das wegweisende Projekt zu sichern. 

CATL, gegründet 2011, ist Chinas bekanntester Automobilbatterieproduzent und ein weltweit führender Lieferant für NEV-Hersteller. Beeindruckt von Liyangs schöner Umwelt und dem günstigen Investitionsklima stellte Gründer Zeng Yuqun die Weichen dafür, die Präsenz des Unternehmens vor Ort auszubauen und die Stadt zu einem der größten Lithiumbatterie-Fertigungsstandorte der Welt zu machen. 

Das Vertrauen führte zu greifbaren Ergebnissen: Stand 2024 ist Liyangs Anteil an den Batterielieferungen in Jiangsu bereits auf 38,7 Prozent angeschwollen, landesweit auf 14,4 Prozent. Damit belegte die Kreisstadt Platz 1 unter allen chinesischen Kreisen. 

Wie aber gelang dem kleinen Ort ein derart großer Sprung, nämlich in die erste Liga der Hightechfertigung? Vertreter der „Liyang High-Tech-Zone“ schreiben den Erfolg der strategischen Nutzung von technischem Fachpersonal und fortschrittlichen Innovationsplattformen zu. Beides hätte das Wachstum führender Industriekomplexe maßgeblich beflügelt. 

Fachwissen gefragt: Dieser Arbeiter wirkt an der Fertigung von Antriebsbatterien im Werk einer Liyanger Firma mit. (Foto: Xinhua) 

Die Grundlagen wurden bereits 2012 gelegt, als Zhongguancun – Beijings berühmte Hightechzone – ihren ersten Technologiepark außerhalb der chinesischen Hauptstadt in Liyang eröffnete. Dies markierte den Beginn eines ehrgeizigen Plans zur Entwicklung einer 4,3 Quadratkilometer großen Industriezone für grüne Energie. Heute, angeführt von CATL und dem führenden Automobilhersteller SAIC Motor, beherbergt der Park über 100 Unternehmen. Mittlerweile deckt er ganze 97 Prozent der Lieferkette ab, was ihn zum am stärksten entwickelten und effizientesten Batteriefertigungsstandort Chinas macht. 

In diesem Jahr nahm Liyang die weltweit erste Produktionslinie für Festkörperelektrolyte mit einer Kapazität von 100 Tonnen pro Jahr in Betrieb. Im weltweiten E-Mobilitäts-Wettlauf der Automobilbranche ist Liyang vom bloßen Unterstützer zu einer Führungsrolle aufgestiegen. 

Weitblick bewiesen: Luftaufnahme des Produktionsbereichs eines Herstellers von CATL in Liyang (Foto: Xinhua) 

Grüne Prosperität 

Antriebsbatterien sind jedoch längst nicht die einzige Visitenkarte Liyangs. Wir fahren zum Flughafen Changdanghu, wo regelmäßig kleinflugzeuge durch die Lüfte kreuzen. „Viele junge Menschen kommen zum Flugtraining hierher“, sagt Zhou Yuening, Geschäftsführer der Changzhou Xinhua General Aviation. Mit dem Aufschwung des Niedrigflugsektors in China sei das Interesse an Pilotenausbildung stark angestiegen, erzählt er. 2023 verzeichnete der Flughafen über 20.000 Flüge und mehr als 3000 Flugstunden – ein Anstieg um 80 bzw. 55 Prozent gegenüber dem Vorjahr. 

Neben Batterien und Luftfahrt umfasst Liyangs Industrielandschaft heute auch noch hochwertigen Edelstahl, smarte Stromnetze und intelligente Ausrüstungsherstellung. Zusammen bilden diese Hightechsektoren das Rückgrat eines dynamischen, modernen Industriekomplexes. 

Gleichzeitig bleibt der Ruf der Stadt auch im Tourismus stark. Der Ort verfolgt eine umfassende grüne Tourismusstrategie und genießt nationale Bekanntheit dank seiner charakteristischen ländlichen Attraktionen wie Thementeehäusern und malerischen Dörfern. Ein Leuchtturmprojekt ist dabei die Liyang No. 1 Road – eine 365 Kilometer lange Panoramaroute, die mehrere Gemeinden verbindet und Landschaften und Gemeinschaften zu einem malerischen Band verwebt. Bilder und Videos der Route gehen immer wieder in den sozialen Netzwerken viral und locken so immer neue Besucher an, die an den örtlichen Seen, Hügeln und Kulturlandschaften Erholung und Zerstreuung suchen. Lokale Agrarprodukte – von Tee bis hin zu saisonalen Früchten – sind bei den Touristen beliebt und bieten neue Einkommensquellen für die Landwirte entlang der Route. 

Frühlingsfest-Vibe in Liyang: Während des chinesischen Jahreswechsels ist dieses Café in der Nähe des Bambusmeers Nanshan in Liyang täglich gut besucht. Kaffee und köstliche Backwaren in stylischem Ambiente versprechen einen entspannten Nachmittag. 

Das Konzept geht auf: Die Straße zieht jährlich mehr als sechs Millionen Touristen an. Rund 100.000 Landwirte profitieren bereits vom Reiseboom. Das jährliche Pro-Kopf-Einkommen entlang der Route ist mittlerweile durchschnittlich um 10.000 Yuan (1400 US-Dollar) geklettert. Die Verantwortlichen haben also erfolgreich ein Modell herausgebildet, das wirksamen Umweltschutz, vielfältigen Tourismus und gemeinsamen Wohlstand miteinander verbindet. 

Nicht weit vom Stadtzentrum Liyangs entfernt liegt die Gemeinde Shezhu, die den Ruf als Chinas Top-Gemeinde für Süßwassergarnelen genießt. Die Aquakultur hier ist zu einem 800 Millionen Yuan (rund 111,8 Millionen US-Dollar) schweren Industriezweig herangewachsen. Auf rund 4300 Hektar werden hier Süßwassergarnelen gezüchtet. 

Blaubeeren zum Selberpflücken: Diese chinesische Besucherin erntet Heidelbeeren in einem Liyanger Ökopark. (Foto: Xinhua) 

Shezhu beherbergt zudem Chinas einzigen Markt für Garnelenhandel, der Distribution und E-Commerce eng miteinander verknüpft. Dank verschiedener Onlineplattformen gelangen die hier gezüchteten Garnelen in die Online-Frischwarenabteilungen beliebter Supermärkte wie JD.com, Meituan und Freshippo in Ostchina. Es ist ein weiteres Beispiel dafür, wie Liyang die Entwicklung lokaler Ressourcen gekonnt mit modernem Marketing kombiniert, um mehr Verbraucher zu erreichen. 

Von Batterien über Luftfahrt bis hin zu Reiserouten und Aquakultur – Liyang hat erfolgreich ein neues Modell für die wirtschaftliche Transformation auf Kreisebene etabliert. Der Weg der Stadt könnte zur Schablone auch für andere Regionen werden. Die Erfolgsformel: industrielle Kerneinheiten im Zentrum, Förderung eines innovationsfreundlichen Ökosystems und Nutzung lokaler Ressourcen für ein nachhaltiges, inklusives Wachstum.