Les « Nouvelles Routes de la soie » sont constituées de la « Ceinture économique de la Route de la soie » et de la « Route de la soie maritime du XXIe siècle ». Lors de ses visites en Asie centrale et en Asie du Sud-Est, effectuées respectivement en septembre et octobre 2013, le président chinois Xi Jinping a successivement proposé l'initiative de construire, de concert avec les pays intéressés, une « Ceinture économique de la Route de la soie » et une « Route de la soie maritime du XXIe siècle ». Centrée sur la coordination politique, l'interconnexion des infrastructures, la facilitation du commerce, l'intégration financière et la compréhension mutuelle des peuples, et basée sur les principes de consultations réciproques, d'engagement commun et de partage des fruits, cette initiative a pour objectif de promouvoir le développement des pays riverains de ces routes et d'apporter le bonheur à leurs peuples. Les « Nouvelles Routes de la soie » couvrent notamment les pays et territoires d'Asie de l'Est, d'Asie du Sud-Est, d'Asie du Sud, d'Asie de l'Ouest, d'Asie centrale et d'Europe centrale et orientale. La construction des « Nouvelles Routes de la soie » répond aux intérêts communs des parties intéressées. Elle correspond au courant de coopération régionale et mondiale, et a trouvé des échos favorables parmi les pays riverains. A la fin 2016, une centaine de pays et d'organisations internationales ou régionales avaient manifesté leur volonté de soutenir la construction et d'y prendre part ; et une quarantaine de pays et d'organisations internationales avaient signé un accord de coopération intergouvernemental avec la Chine.