Le photographe américain George Steinmetz travaille pour le National Geographic depuis plus de 30 ans. Au cours de sa carrière, il a collaboré à une quarantaine de reportages photographiques publiés sur le magazine et a remporté deux premiers prix du concours World Press Photo en sciences et technologies en 1995 et 1998. Il a également reçu des récompenses et des éloges de la part de Pictures of the Year, Overseas Press Club et du prix Alfred Eisenstaedt.
Son premier livre African Air est un recueil de clichés qu'il a pris en survolant les terres africaines à l'aide d'un parapente motorisé durant une décennie. Dès lors, il est devenu célèbre pour ses photographies aériennes.
En septembre 2016, pendant huit jours, il a photographié le désert de Kubuqi, situé à l'ouest de la région autonome de la Mongolie intérieure, à 800 km de Beijing à vol d'oiseau. Ce photographe doté d'une expérience de 15 ans dans la photographie aérienne du désert (il a survolé presque toutes les zones les plus arides du monde) a immortalisé la nouvelle topographie de Kubuqi, lieu désertique qui a réussi à sortir de de la pauvreté. Ses instantanés présentent ainsi au monde un exemple vivant de la lutte contre la pauvreté en milieu désertique menée en Chine.
Kubuqi est le septième plus grand désert en Chine. Pourtant, des centaines de milliers de personnes y vivent de nos jours. Il y a 30 ans, ce lieu n'était qu'une terre aride, surnommée la « mer de la mort », et les paysans et éleveurs menaient une vie âpre dans cet endroit. Mais grâce à un aménagement scientifique, aujourd'hui, un tiers de ce désert d'une superficie de 18 600 km² a reverdi, et 100 000 paysans et éleveurs se sont enrichis, créant ainsi un modèle encourageant pour les terres en proie à la désertification et à la pauvreté dans le monde.
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Une ancienne maison d'éleveurs, vieille de 30 ans, est aujourd'hui entourée d'oasis, témoignant de la lutte contre la désertification menée par les habitants. |
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La première route traversant le désert de Kubuqi, construite par le groupe Elion, a été ouverte à la circulation en 1999, événement marquant le début de la lutte contre la désertification à grande échelle. Aujourd'hui, le désert est desservi par tout un réseau routier. |
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En 2010, le pont du fleuve Jaune bâti par Elion en Mongolie intérieure a été achevé, projet phare dans le cadre de la ceinture économique le long du fleuve Jaune. |
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Le désert est dorénavant quadrillé par des routes, dont les abords sont boisés. |
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Les paysans et éleveurs, autrefois éparpillés aux quatre coins du désert, sont aujourd'hui rassemblés dans des nouveaux villages modernes. Ils travaillent dans le secteur du tourisme, de la restauration ou de l'aménagement écologique. Ces opportunités d'emploi diversifiées leur ont permis de s'enrichir jusqu'à atteindre un revenu annuel de plusieurs centaines de milliers de yuans. |
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Autrefois, les chameaux étaient le seul moyen de transport dans le désert. Aujourd'hui, ils font encore partie du décor, mais uniquement à titre décoratif. |
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Cette oasis dans le désert, avec son paysage unique, est devenue une destination prisée des touristes, des amateurs de cross et des organisateurs d'événements sportifs. |
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Jusqu'à présent, le désert de Kubuqi a été reboisé sur 6 000 km² et restauré sur 11 000 km². |
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Les arbres dans le désert, symbole de ténacité, sont devenus le totem des habitants. |
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Le lac Qixing dans le désert de Kubuqi |
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Le Forum international de Kubuqi sur le désert, unique forum en ce genre, a choisi le lac Qixing comme lieu de tenue permanent. En 2013, un centre de conférence y a été construit. |
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Le jardin de psammophytes, s'étendant sur environ 300 ha, regroupe plus de 500 variétés de psammophytes et de xérophytes rares, voire menacés d'extinction. |
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Elion a cultivé plus de 1 000 graines bio résistantes au froid, à la sécheresse, à la salinité et l'alcalinité. |
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Au fil de l'amélioration de l'environnement écologique, la végétation repousse sur les dunes. |
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Grâce à l'ensemencement aérien réalisé pendant de nombreuses années, le désert de Kubuqi a verdi. |
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En utilisant les ressources du désert (à savoir, l'ensoleillement et la chaleur), Elion a développé une industrie photovoltaïque basée sur les principes suivants : lutte contre la désertification, production d'électricité, plantation, élevage et aide aux plus pauvres. |
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Les agriculteurs et éleveurs vivant dans ce désert de 18 600 km² ont participé à la lutte contre la désertification pendant une vingtaine d'années et sont aujourd'hui les premiers à récolter les fruits de leurs efforts. |
La Chine au présent