Aufgrund der hohen Bevölkerungszahl und dem großen wirtschaftlichen Wachstum entstehen in China zahlreiche Abfälle. Obwohl die chinesische Regierung in die Abfallentsorgung enorm investiert hat, wächst die Abfallmenge viel schneller als die entsorgte Menge. Daher begann man in China erneut, sich Gedanken zu machen, wie man mit dem Abfall umgeht.

 Zurzeit werden die Abfälle in Chinas Wohnanlagen sortiert. Die wiederverwertbaren Abfälle dienen direkt als Rohstoffe für die Verarbeitungsfabriken für erneuerbare Ressourcen, aus den übrigen Abfällen wird bei der Entsorgung unter Einsatz von Hochtechnologie Energie gewonnen.

Sortieren von Haushaltsabfällen

Im Jahr 2003 begann die Stadt Beijing, alle Müllschlucker in den Gebäuden zu verschließen. Stattdessen stehen in den Wohnanlagen Mülleimer in verschiedenen Farben. Die Abfälle werden sortiert und jeden Tag entfernt.

In Beijing werden zurzeit die Abfälle in mehr als der Hälfte der 2255 Wohnviertel und Arbeitseinheiten mit über 4,7 Millionen Menschen sortiert und zurückgewonnen. Im Wohnviertel Ganbai des Bezirks Dongcheng stehen vier Mülleimer nebeneinander, an denen jeweils „Küchenabfall“, „Recycling-Abfall“, „Sonstige Abfälle“ und „Batterien“ geschrieben steht. Zhang Mei wohnt in diesem Viertel. In ihrer Küche steht ein einen halben Meter hoher Eimer für Küchenabfälle, an einer Wand hängt eine große Plastiktüte, in der Papier, Glas, Metal, Plastik und Gummi zu sehen sind. In einer Ecke steht ein Plasteimer mit Staub und Zigarettenstummeln. Um das Bewusstsein zur Abfallsortierung bei den Bewohnern zu entwickeln, hat die Verwaltung des Wohnviertels Ganbai vieles getan: Eine Broschüre über die Abfallsortierung wurde an die Bewohner verteilt; die Bewohner wurden zur Besichtigung der Abfallentsorgungsfabriken organisiert. Innerhalb von zwei Jahren haben die Bewohner die Gewohnheit entwickelt, Müll zu sortieren.

Bei Besichtigung einer Abfallverarbeitungsanlage erfuhr Zhang Mei, dass man durch die Rückgewinnung von einer Tonne Plastikgetränkflaschen 0,7 Tonne sekundäre Rohstoffe bekommt; für eine Tonne Stahlschrott ist 0,9 Tonne neuer Stahl gewinnbar, wobei die Luftverschmutzung um 75% und die Wasserverschmutzung um 97% gesenkt wird. Durch die Rückgewinnung von einer Tonne Altpapier können 850 kg neues Papier hergestellt und so 3 Kubikmeter Holz gespart werden; für die Glasherstellung aus Altglas können 10–30% Energie und 50% Wasser gespart, die Luftverschmutzung um 20% gesenkt und die Schlacken um 80% reduziert werden.

Die Entsorgung von Haushaltsabfällen in Chinas Städten begann Ende der 80er Jahre des letzten Jahrhunderts. Vor 1990 wurden noch nicht einmal 2% der städtischen Abfälle entsorgt. In den darauf folgenden zehn Jahren wurden landesweit täglich 210 000 Tonnen Abfälle in 660 Abfallentsorgungsanlagen entsorgt. In den letzten zehn Jahren ist die Zahl der Müllfabriken, die Abfälle verschütten, verbrennen und kompostieren können, bei eigenständiger Forschung und Entwicklung und mit Einführung ausländischer moderner Technologien ständig gestiegen. Von 2000 bis 2005 ist die Zahl der Müllfabriken landesweit zwar um 181 gesunken, aber die täglich zu entsorgenden Abfälle sind um 46 800 Tonnen gestiegen. Doch die Entsorgungsrate ist aufgrund schnell wachsender Abfälle von 61% auf 54% gesunken.

Seit ein paar Jahren ist man mit der unschädlichen Entsorgung der Abfälle nicht mehr zufrieden, sondern gewinnt daraus mit verschiedenen technischen Mitteln Ressourcen. Guo Weidong vom Verwaltungskomitee für Städtebau der Stadt Beijing sagte: „Die Sortierung der Abfälle spielt für die Erhöhung der Nutzungseffizienz der Recyclingabfälle eine wichtige Rolle und erleichtert eine unschädliche Entsorgung der nicht wiederverwertbaren Abfälle.“

 Gegenwärtig wird die Abfallsortierung in 52% der Wohnanlagen in Beijing vorgenommen, doch landesweit liegt der Prozentsatz nur bei knapp 10%. Statistischen Angaben zufolge beträgt der Wert der wiederverwertbaren Abfälle, die aber nicht wiederverwertet werden (darunter 3 Millionen Altstahl und -eisen sowie 6 Millionen Altpapier), jährlich 25 Milliarden Yuan. Die Rückgewinnungsrate von Plastik liegt nur bei knapp 3% und die von Gummi bei 31%. Daher sind in China noch zahlreiche Schätze aus dem Abfall zu heben.