Le Radiotéléscope sphérique de 500 mètres d'ouverture (FAST) de la Chine, le plus grand radiotéléscope à appareil unique au monde, entrera officiellement en service et sera ouvert aux astronautes chinois en 2019, selon l'Observatoire national d'astronomie de Chine (NAOC).

Le FAST a découvert 44 nouveaux pulsars depuis le début de ses essais en septembre 2016 et continue d'être amélioré, a indiqué Li Di, scientifique en chef du FAST, lors d'un récent forum astronomique tenu dans le district de Xuyi de la province du Jiangsu.

Organisé par le NAOC et l'Observatoire du mont pourpre de l'Académie chinoise des sciences, le forum a invité plus de 30 experts en astronomie et 300 passionnés d'astronomie à travers le monde afin de discuter du développement futur de l'astronomie.

Situé dans une dépression karstique naturellement profonde et ronde dans la province du Guizhou (sud-ouest), le FAST devrait être le radiotéléscope le plus sensible du monde.

L'observation des pulsars est une mission importante pour le FAST, car cette tâche peut être utilisée pour conduire des recherches sur les ondes gravitationnelles et les trous noirs et aider à résoudre de nombreuses autres questions dans le domaine de la physique.

Le FAST est également chargé de l'exploration des molécules interstellaires et des signaux de communication interstellaires.