La France a rappelé ses ambassadeurs aux États-Unis et en Australie pour « consultations » après la rupture d’un contrat de sous-marins de la part de l’Australie, a annoncé Jean-Yves Le Drian, ministre français de l’Europe et des Affaires étrangères, dans un communiqué publié par le Quai d’Orsay, le 17 septembre 2021. « A la demande du président de la République, j’ai décidé du rappel immédiat à Paris pour consultations de nos deux ambassadeurs aux États-Unis et en Australie. Cette décision exceptionnelle est justifiée par la gravité exceptionnelle des annonces effectuées le 15 septembre par l’Australie et les États-Unis », a-t-il indiqué.
Dans une déclaration conjointe publiée le 15 septembre, les gouvernements des États-Unis, du Royaume-Uni et de l’Australie ont annoncé la création d’un nouveau partenariat de sécurité trilatéral appelé « AUKUS », qui vise à « approfondir considérablement (leur) coopération sur toute une gamme de capacités de sécurité et de défense ». Leur première initiative sera la livraison d’une flotte de sous-marins à propulsion nucléaire à l’Australie.
Le 16 septembre, Scott Morrison, le premier ministre australien, a annoncé la rupture du contrat d’un montant de 56 milliards d’euros conclu en 2016 avec la France pour la fourniture de douze sous-marins conventionnels.
« L’abandon du projet de sous-marins de classe océanique qui liait l’Australie à la France depuis 2016, et l’annonce d’un nouveau partenariat avec les États-Unis visant à étudier une possible coopération future sur des sous-marins à propulsion nucléaire, constituent des comportements inacceptables entre alliés et partenaires, dont les conséquences touchent à la conception même que nous nous faisons de nos alliances, de nos partenariats et de l’importance de l’Indopacifique pour l’Europe », a fait savoir M. Le Drian.
C’est la première fois que la France rappelle son ambassadeur aux États-Unis. Les deux pays sont alliés depuis la guerre d’indépendance américaine. La France a également annulé un gala qui devait se tenir vendredi 17 septembre pour commémorer l’anniversaire de la bataille de la baie de Chesapeake, événement décisif de la guerre, qui s’est terminé par la victoire de la flotte française sur les Britanniques le 5 septembre 1781.
Un responsable de la Maison Blanche a déclaré à Reuters que les États-Unis regrettaient la décision française et assuré que Washington était en contact étroit avec Paris, ajoutant que les États-Unis s’engageraient dans les prochains jours à résoudre les différends entre les deux pays.
Wang Qun, représentant permanent de la Chine auprès des Nations Unies et d’autres organisations internationales à Vienne, a exprimé jeudi 16 septembre la « profonde préoccupation » de la Chine après que les États-Unis et le Royaume-Uni ont annoncé leur intention d’aider l’Australie à se doter de sous-marins nucléaires. S’adressant au Conseil des gouverneurs de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), il a qualifié cette décision trilatérale de « pur acte de prolifération nucléaire ».
Les États-Unis et le Royaume-Uni, deux pays possédant l’arme nucléaire, sont signataires du Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires (TNP), dont la vocation fondamentale est d’empêcher la prolifération des armes et des technologies nucléaires, a rappelé M. Wang. Il a souligné qu’une telle décision donnerait clairement lieu à une prolifération des matériaux et des technologies nucléaires, en fournissant ouvertement une assistance à l’Australie – un État non doté de l’arme nucléaire – dans ses efforts d’acquisition et de construction de sous-marins à propulsion nucléaire.
