Des habitants de Yugouliang pratiquent le yoga.
Le village de Yugouliang est situé dans le district de Zhangbei (province du Hebei), à plus de 200 km de Beijing. Chaque matin, le haut-parleur du comité des villageois et le chant de coq appellent les personnes âgées à se rassembler sur la petite place centrale du village pour pratiquer le yoga sous la direction de leur « premier secrétaire ».
Début 2016, Lu Wenzhen, alors enseignant au Collège technique des postes et télécommunications de Shijiazhuang, s’est rendu à Yugouliang pour assumer les fonctions de « premier secrétaire » du village. « Il y avait moins de 100 résidents permanents dans le village, et dont plus de 80 % étaient des personnes âgées », se souvient M. Lu. « Yugouliang étant dans une région où règne un froid sec, beaucoup de villageois souffraient de lombalgies et de douleurs aux membres inférieurs, ainsi que de maladies articulaires. En raison de soins médicaux ruraux inadaptés et de traitements tardifs, les maladies constituaient la principale cause de la pauvreté du village. »
M. Lu a constaté que les villageois avaient l’habitude de s’asseoir en tailleur sur leur kang pour discuter. « Ils peuvent garder cette pose similaire à un posture de yoga pendant deux ou trois heures. » Face au vieillissement prononcé du village et à la faiblesse des villageois, M. Lu a voulu les mobiliser par la pratique du yoga. En plus des bénéfices physiques, le yoga pouvait aussi permettre d’unir toutes les bonnes volontés pour se débarrasser de la pauvreté.
Lu Wenzhen dirige une séance de yoga.
Des débuts difficiles
Yugouliang se trouve dans la partie la plus septentrionale du district de Zhangbei, avec une température moyenne annuelle inférieure à 5°C. En raison du retard économique causé par l’éloignement géographique et l’insuffisance des transports, la plupart des jeunes travaillent en ville. « Au début, il y avait plus de 190 foyers dans le village, mais seulement un tiers de la population restait quand je suis arrivé, dont les plus jeunes étaient des cinquantenaires. Sans aucune ressource, il est extrêmement difficile pour Yugouliang de se débarrasser de la pauvreté. Il n’y avait même pas une épicerie ! »
M. Lu considère le renforcement du corps comme un point de départ important dans la lutte contre la pauvreté dans le village : « Plus de 60 % des pauvres du village le sont à cause de la maladie. Il faut d’abord avoir une bonne santé pour sortir de la pauvreté. Avant de trouver une solution appropriée pour s’enrichir, ce qui vient immédiatement à l’esprit, c’est de minimiser les dépenses médicales. »
Il fallait d’abord convaincre tout le monde de pratiquer le yoga, un vrai casse-tête. Au début, il faisait du porte-à-porte, sans grand succès. Certains lui disaient qu’il fallait faire plus de travail concret pour lutter contre la pauvreté, par exemple distribuer de l’argent ou des fournitures ; certains estimaient que l’exercice physique en plus du travail dans les champs leur ferait consommer plus de nourriture ; d’autres enfin craignaient les blessures liées à la pratique, ce qui alourdirait le fardeau financier.
Des personnes âgées de Yugouliang pratiquent le yoga.
M. Lu est resté ferme : il a trouvé des vidéos sur Internet et a pratiqué en cherchant à en apprendre davantage. Comme il est difficile de se spécialiser dans cette discipline, notamment pour des débutants, il a introduit des innovations sur la base des principales postures du yoga pour proposer des exercices adaptés aux agriculteurs. Il a ainsi incorporé des mouvements de la vie quotidienne : labourer et sarcler la terre, manier la houe, allumer un feu ou actionner le soufflet en cuisine.
Au fil des jours, la pratique du yoga sur la place du village est rapidement devenue un must. « Soudain, beaucoup de gens sont venus se divertir en me regardant, et tout le monde a été amusé par mes postures. » Il profitait de l’occasion pour leur expliquer les avantages du yoga. Il a même pris sur ses propres deniers pour acheter plus de 100 tapis de yoga et des paires de gants afin de les offrir aux participants.
« Il n’y avait que sept personnes au début, puis cela a lentement augmenté pour atteindre la soixantaine. Plus de deux mois plus tard, les problèmes de hernie discale, de rhumatisme et d’asthme de nombreuses personnes âgées étaient atténués. Le yoga les a fait sortir et communiquer, et une relation plus harmonieuse s’est établie entre voisins. » Une motivation supplémentaire pour le « premier secrétaire ».
Étirements durant les moissons à Yugouliang
Le streaming en direct change la vie des villageois
Malgré la ferveur, les doutes persistaient et les habitants restaient préoccupés. C’est alors que M. Lu a eu l’idée de tourner des vidéos et de faire du live-streaming, dans l’air du temps en ce moment.
« Au premier abord, les villageois étaient réticents parce qu’ils communiquaient peu avec le monde extérieur et restaient conservateurs. En leur montrant des vidéos de personnes âgées dansant joyeusement dans d’autres villes, tout le monde était stupéfait qu’ils puissent vivre de la sorte. Mais quand ils ont su que le streaming pouvait leur rapporter de l’argent, tous leurs doutes ont été levés et ils ont commencé à agir. » Des vedettes ont ainsi vu le jour, comme cette vieille dame qui soulevait facilement ses jambes au-dessus de la tête dans la cour de sa ferme, ce vieux monsieur qui faisait le poirier sur la tête et les mains en bêchant des légumes sauvages dans son champ, ou ce vieux couple qui faisaient du yoga tout en fauchant les blés.
Lu Wenzhen récolte des pommes de terre avec des villageois.
Pour que les villageois en profitent davantage, M. Lu a déposé en 2017 la marque Yugouliang pour les produits agricoles locaux. Par ailleurs, il a introduit le quinoa, originaire d’Amérique du Sud, une plante qui s’adapte bien dans la région. « Cette année-là, en vendant du quinoa en streaming, le revenu moyen des ménages pauvres enregistrés a augmenté de 1 100 yuans. » Pour répondre aux habitudes de consommation des citadins, le village leur a loué des terres du village au prix de 3 000 yuans par mu (1 mu = 1/15 h) par le biais du crowdfunding en ligne. Comme plus de 50 mu de terres avaient une valeur de production fixe, l’économie du village s’est immédiatement développée.
En 2018, Yugouliang a organisé ses premiers Jeux de yoga des agriculteurs, attirant des experts de tout le pays. Les pommes de terre et le quinoa, les spécialités produits agricoles, sont devenues des produits de grande consommation, recevant les faveurs des visiteurs. La marque Yugouliang est rapidement devenue populaire.
En février 2019, le village était sorti de la pauvreté et le revenu net annuel par habitant des personnes pauvres enregistrées est passé de 2 800 yuans en 2015 à 12 335 yuans. Grâce au yoga, le potentiel de développement du village s’est davantage renforcé. « Zhang Pengcheng, âgé de 39 ans, qui avait travaillé à l’extérieur du village pendant plusieurs années, a pris les devants pour retourner dans son village natal et y travailler. Il a été élu secrétaire de la cellule du Parti du village et chef du comité du village. Sun Junxian a renoncé à ses activités en ville pour s’occuper du travail lié aux femmes dans le village. Maintenant, elle dirige tous les jours les personnes âgées dans leur pratique du yoga. » Le développement sain et stable du village a donné de l’espoir à plus de personnes.
Wu Qilian durant une séance de live-streaming
Un village de démonstration du yoga
En mars 2018 et en mai 2020, les villageois ont souhaité que M. Lu reste au village à la fin de ses deux mandats. Afin d’être à la hauteur de la confiance de tous, il a continué à servir de chef de l’équipe de travail et de « premier secrétaire ».
La sélection du « premier secrétaire » et du cadre résidant dans le village fait partie des initiatives les plus fructueuses pour l’assistance ciblée aux démunis et la promotion de la revitalisation rurale. Actuellement, on compte plus de 100 000 personnes occupant le poste de « premier secrétaire ».
Après être sorti de la pauvreté, Yugouliang a mis en avant le nouveau concept « développement vert, revitalisation par le yoga et enrichissement par la création de marques » en formulant un plan de développement pour créer un village de démonstration du yoga en Chine, afin de consolider les résultats en matière de réduction de la pauvreté.
M. Lu a envoyé Jin Xiuying, ancienne directrice du travail lié aux femmes, dans un institut professionnel à Nanjing pour étudier le yoga et elle a obtenu une qualification professionnelle certifiée par le ministère des Ressources humaines et de la Sécurité sociale. En 2021, le compte personnel de Jin Xiuying sur la plateforme Kwai (Kuaishou en chinois) avait plus de 300 000 abonnés. Pendant les promotions de la fête du Double 11 (fête des célibataires, le 11 novembre) de la même année, elle a réalisé plus de 30 millions de yuans de ventes de quinoa et de produits agricoles locaux.
Le quinoa est devenu une importante culture commerciale à Yugouliang. (PHOTOS/ ZHAO ZHANNAN)
La vie de nombreuses personnes âgées dans le village a changé. Elles ont été invitées à participer à des émissions de télévision, ouvrant largement leurs horizons. Wu Qilian, qui n’avait jamais quitté le village auparavant, a déclaré que grâce à la pratique du yoga, elle avait pu voyager dans une dizaine d’endroits en TGV ou en avion.
Sans la santé de tout le peuple, pas de société de moyenne aisance. En 2021, le Centre d’orientation des sports sociaux de l’Administration nationale des Sports a décerné à Yugouliang la médaille de « village de démonstration du yoga en Chine », le reconnaissant comme un exemple concret dans la pratique de l’initiative de la « Chine saine ». Les villageois ont également pris part à la représentation en direct du relais de la flamme pour les Jeux olympiques d’hiver de Beijing 2022.
Pour M. Lu, les villageois ont changé aussi bien physiquement que psychologiquement : « Chacun aspire désormais à une vie meilleure et est plein d’espoir pour l’avenir. »
