1793年，大英帝国派遣马戛尔尼为特使，以给中国皇帝乾隆祝寿的名义出使中国。这是中英两国第一次正式接触。英国要谈的是贸易，清政府看成是弱国的进贡和朝拜，双方因为礼仪之争最后弄得不欢而散。当时，英国已经完成工业革命，成为西方第一强国；而清政府却因长期闭关锁国，对外界一无所知，一直沉醉在康乾盛世的迷梦之中。

1840年6月，英国发动第一次鸦片战争。此前，英国向中国大量走私鸦片，不仅破坏中英贸易的正常秩序，也严重损害中国人的身心健康，迫使中国采取禁烟措施。英国以中国禁烟为借口，发动了对华侵略战争。鸦片战争把中国封建王朝自我感觉良好的天朝迷梦打得粉碎。自此，中国在长达100多年时间里，不断遭受列强入侵。这是中国人饱受屈辱的噩梦。

1911年，孙中山领导辛亥革命，成功地推翻了清政府统治，结束了中国长达2000多年的封建帝制，开启了中国民主共和之路。孙中山率先提出“振兴中华”的口号。时至今日，它仍然激励着全体中华儿女为实现中华民族的伟大复兴的中国梦而努力奋斗。

1937年7月7日，侵华日军在卢沟桥附近向中国守军开枪射击，并炮轰宛平城，史称“七七事变”。日本开始全面侵华战争。日军从1931年9月18日入侵中国东北，到1936年已从东、西、北三面包围北平（今北京市）。

1949年10月1日，中华人民共和国中央人民政府宣告成立。这是中国共产党经过28年的浴血奋斗所取得的重要成就，无数中国人自鸦片战争以来所追求的民族独立、当家作主的梦想得以成真。从此，中国人民成为国家的主人，中华民族的发展进入了新的历史纪元。经过60多年的社会主义建设和改革开放，中国已经成为世界第二大经济体，是联合国五大常任理事国之一，是世界贸易组织等许多国际组织的重要成员。中国人正在用自己的努力实现中华民族伟大复兴的中国梦。

1964年10月16日，中国第一颗原子弹爆炸成功。随后几年，中国在国防和科学技术领域取得一系列重大进步，如1967年第一颗氢弹爆炸成功、1970年第一颗人造卫星发射成功等，极大地提高了中国的国际地位。

1971年10月25日，中华人民共和国恢复在联合国的一切合法权利。这是中国自身发展和广大发展中国家坚定支持的结果，为维护国际安全与和平、增进国际合作和人类进步提供了重要保证。

1975年，周恩来总理代表中国政府再次郑重提出工业现代化、农业现代化、国防现代化、科学技术现代化的强国目标，得到以后历届中国政府和领导人一以贯之的推进和落实。 2012年，中国新的执政团队提出新型工业化、信息化、城镇化、农业现代化的发展思路。四个现代化既是中国梦的重要内容，也是实现中国梦的重要物质基础，其内涵的演变反映出中国最近几十年的发展和进步。

1978年12月，中共召开十一届三中全会，决定把全党工作重心转移到现代化建设上来，并作出实行改革开放的新决策，为中国找到了一条正确的发展道路。

1979年1月1日，中美两国正式建立外交关系，对国际形势和世界格局产生了重大而深远的影响。如今中美两国是世界上第一大和第二大经济体，中美关系已经成为世界上最活跃和最重要的双边关系之一，中美确立了构建新兴大国关系的战略共识，双方举行了5次战略与经济对话。

1997年7月1日零点，中国政府开始对香港恢复行使主权。在英国发动的第一次鸦片战争中，战败的中国被迫割让香港给英国。经历百年沧桑，香港重新回到祖国怀抱，是全体中国人高兴的事情，也为中国梦增添了一抹暖色。

1999年12月20日零时，中国政府对澳门恢复行使主权。在中国封建王朝风雨飘摇、走向衰落的年代里，澳门被葡萄牙窃据和割占长达400多年。澳门的回归，标志着中国在自己的国土上彻底扫除了帝国主义列强留下的印迹。

2000年11月14日，深圳经济特区建立20周年庆祝大会在深圳举行。中共中央总书记、国家主席、中央军委主席江泽民出席庆祝大会并发表重要讲话。他指出，深圳和其他经济特区、浦东新区的发展，是改革开放以来我国实现历史性变革和取得伟大成就的一个精彩缩影与生动反映。

2005年4月29日，中共中央总书记胡锦涛和中国国民党主席连战在北京会面，结束了国共两党60年不相往来的历史。国共两党的交流交往，促进了两岸关系的和平发展，开启了两岸交流的新局面。

2008年8月8日，第29届奥林匹克运动会开幕式在北京国家体育场（鸟巢）隆重举行。北京曾申请举办2000年奥运会，没有成功。北京举办奥运会，增进了国际社会对中国的了解和认识，被认为是中国走向国际舞台中心位置的重要标志性事件。

2010年5月1日-10月31日，第41届世界博览会在上海举行。这是在中国举办的首届世界博览会。

2012年和2013年，先后当选为中共中央总书记和中国国家主席后，习近平多次在不同时间和场合，从不同角度对中国梦进行了阐述。他说，中国梦就是要实现国家富强、民族振兴、人民幸福，是合作、发展、和平、共赢的梦，与世界各国人民的美好梦想是相通的。