经济外交
中国期望通过双边贸易促进双方做大各自经济规模，通过相互投资加快双方各自经济发展，通过技术合作提升各自国际竞争力。因此，中国坚持与各国加强对话、磋商、谈判和政策协调，以期引导双边合作方向，探索拓展合作的新思路，寻求解决问题的新途径，拓展经贸合作新的利益汇合点，确定参与国际经济体系改革的共同立场，谋划推动构建国际新秩序的共同主张。
安全外交
中国以安全外交为保障，稳妥应对重大突发事件，坚决打击和遏制“台独”、“藏独”、“东突”等分裂活动，有力维护国家稳定大局和主权安全。
公共、人文外交
中国把增进各国人民之间的了解与友谊作为外交工作的重要内容，大力开拓公共、人文外交，为发展国家间关系打下了坚实的民意基础。迄今为止，中国已与世界上123个国家结成 1586对省、市友好关系。通过北京奥运会、上海世博会等人文外交盛会，积极推动软实力建设，增进了中国人民与世界人民的相互了解和友谊。
军事外交
与和平发展相适应，中国实行防御性国防政策。作为负责任的大国，中国致力于维护世界和平，反对侵略扩张。中国坚持和平共处五项原则，独立自主地处理对外军事关系，开展军事交流与合作，不搞霸权主义，不搞军事集团，不进行军事扩张。在对外交往中，中国军队始终遵循三大原则：第一，服从于国防与军队现代化建设；第二，为维护国家的安全、主权和领土完整服务；第三，为维护世界和平与促进世界各国共同发展服务。在上述原则指引下，中国军队积极开展高层交往和防务磋商，完善军事外交布局；加大中外联演联训力度，创新军事交流合作形式；拓展非传统安全领域军事合作，共同应对非传统安全威胁。
“外交为民”的宗旨
中国政府始终把领事保护放到外交工作非常突出的位置，要求所有涉外政府部门和驻外机构高度重视领事保护工作，完善领事保护机制，保护与促进海外侨胞的生存与发展利益。近年来，中国政府稳妥处理撤侨、人质解救、劳务纠纷等重大突发事件，有效维护了海外合法权益。
北京时间2011年3月5日23时15分，中国政府协调派出的上海航空公司包机FM608航班抵达上海虹桥机场，接回中国从利比亚撤出的最后一批人员。美国《华尔街日报》网站载文：“这凸显了随着中国全球影响力不断增强，如何保护海外公民和企业已成为中国政府越来越关注的议题。”
负责任的发展中大国
中国与世界各国合作应对全球性问题，积极承担相应的国际义务。
经济领域
2008年国际金融危机爆发后，中国全力应对外部经济冲击，保持经济发展势头，并为许多国家摆脱金融危机困境提供贸易和投资支撑，进而为世界经济企稳向好做出了重要贡献。与此同时，中国在自身发展面临巨大困难的情况下，尽最大努力向有关国家提供支持和帮助；积极参与世界银行国际金融公司贸易融资计划；参与东亚区域外汇储备库建设；同有关国家和地区签署了总额达6500亿元人民币的双边货币互换协议。
中国政府的这些举措，极大提振了国际社会应对金融危机的信心，推动了国际金融体系与全球经济治理结构变革进程，维护了发展中国家的利益。正如世界银行行长罗伯特·佐利克所言：“中国正成为世界经济的一支稳定力量。”
气候变化领域
中国积极参与和促进国际合作，呼吁有关各方在《联合国气候变化框架公约》和《京都议定书》基本框架下，严格遵循“共同但有区别的责任”原则，巩固《哥本哈根协议》凝聚的共识，切实兑现各自承诺。与此同时，中国政府已经向国际社会承诺，在1990年至2005年单位GDP二氧化碳排放强度下降46%的基础上，到2020年单位GDP排放比2005年下降 40-45%。
发展援助领域
中国在集中精力推进国家发展的同时，承担与本国国力和国际义务相适应的国际责任。中国对外援助始自1950年，截至2009年底，累计对外提供援助金额达2562.9亿元。在经济持续快速增长、综合国力不断增强的基础上，中国对外援助资金保持快速增长，2004年至2009年平均年增长率为 29.4%。与非洲、亚洲、拉丁美洲、加勒比和大洋洲50个国家签署免债议定书，免除到期债务380笔，金额达255.8亿元。
中国是最大的发展中国家，发展仍然是中国长期面临的艰巨任务，这决定了中国的对外援助是发展中国家间的相互帮助。中国的对外援助，发展巩固了与广大发展中国家的友好关系和经贸合作，推动了南南合作，为人类社会共同发展作出积极贡献。同时，中国对外援助坚持平等互利，注重实效，与时俱进，不附带任何政治条件。
和谐世界
2003年，中国提出了“和平发展”的外交理念，向国际社会表明：中国无意依靠殖民掠夺来积累财富；无意走依靠军事扩张、对外战争来实现崛起的道路；也无意走依靠意识形态或军事对抗来实现发展的道路。中国的和平发展道路是一条全新的道路，这条路既有利于中国，也有利于推动构建和谐世界。
中国坚持独立自主的和平外交政策，走和平发展的道路。中国主张：国家不分大小、强弱、贫富而一律平等。中国尊重各国人民自主选择发展道路的权利，不干涉别国内部事务，不将本国意志强加于他国；致力于和平解决国际争端，推动国际安全合作，反对一切形式的恐怖主义；奉行防御性的国防政策，不对任何国家构成军事威胁；反对各种形式的霸权主义和强权政治。
自上世纪70年代末实行改革开放以来，中国成功地走上了一条与本国国情和时代特征相适应的发展道路，其精髓就是积极争取和平的国际环境来实现国家发展，倡导并推动构建和谐世界。
中国提出构建和谐世界的主张，并非仅仅着眼于本国的发展利益，而是兼顾整个世界的利益。中国认为，求和平、促发展、谋合作是各国人民的共同心愿。国际格局多极化和经济全球化深入发展，给世界和平与发展带来了新的机遇。其间，世界各国有可能争取较长时期的和平国际环境，有可能通过和平发展、合作发展、和谐发展来实现共同繁荣。与此同时，中国也清楚地看到，世界上仍存在诸多不稳定、不确定因素，人类还面临诸多严峻挑战，但只要世界各国共同努力，坚持不懈，就能够逐步建设一个持久和平、共同繁荣的和谐世界。
