英语教育：中国一个正在兴起的产业　

文/来建强

越来越多的中国人为提高自己了解世界、对外沟通的能力，不惜花费时间和消耗大量金钱学习英语。逐渐渗透中国社会各个角落的英语教育市场方兴未艾，观察家说，作为全球通用商业语言的英语在中国社会正成为一项巨大的新兴产业。 　　
国内外英语教育的投资者纷至沓来 　　
许多中国人尤其是年轻人，将外语视为改善个人未来前途的重要工具，他们有兴趣也有实力在外语学习上加大投入，因此这一市场的巨大潜力吸引国内外投资者纷至沓来。
在中国东部沿海的福建省厦门市的英普外语培训学校，5年前租用一间中学的教室，注册成立以培训和教学为目的的服务公司，开启了最初的面向社会工薪阶层的英语培训业务。英普外语培训学校的校长林琦现在控制着三所分校，指挥着50多名教职员工，平均每月完成200多名学员的教学培训任务，林琦告诉记者：“我之所以取得这样的成就，是中国人消费能力和知识需求的提高而产生诸多发展机遇的一个实例。”
在中国版图上仅瓜子般大小的厦门，密密麻麻分布着20多家英语培训机构。据业内人士估计，全中国目前大约有３万所英语培训学校。虽然日益激烈的市场竞争使它们的盈利很难得到保证，但这一市场的发展势头还是给一些学校带来了可观的利润。
英语学习在其他亚洲国家长期以来一直很受重视，而业内人士说，中国最近几年这股英语热的升温速度和力度尤其突出。创立于1965年的瑞典教育机构EF Education 2000年在中国开设了第一家英语学校，目前中国已成为其最大的英语教学市场。 　　
英语教学机构华尔街学院（简称WSI）之前在一座新城市开展教学业务时，招收到1000名学生通常需要一年时间。但它在北京的第一所学校在2000年成立后，仅4个月就突破了这个数字。5年后的今天，WSI在中国三大城市已经有了14家分校，并正在计划开设更多分校。 　　
而另一家势头正劲的英语教学机构English First在北京和上海之外采用授予特许经营权的模式运营，目前已经开办70多家分校；在中国31个省市自治区中，只有三个省份尚无足迹。
据中国最大的连锁英语教育机构新东方教育科技集团董事长俞敏洪透露，今年该集团将实现可观的利润，各项业务收入有望接近9000万美元。在中国提供“华尔街英语”课程、学员数已达13000人的WSI则表示，预计今年的收入可达2700万美元，较2004年的2100万美元增长约29%。该公司预计，经过在中国大陆数年的投资和经营，今年有望首次实现盈利。该公司首席执行长蒂姆?丹尼尔斯预计，中国将在３年内成为其最大的市场。 　　
谁将是英语教育行业的中国“沃尔玛”
中国的中学和大学开展英语教学有近百年的历史，但长期以来，这种教育仅限于局部范围和少数的人，直到九十年代末才出现真正意义上的社会推广。有人说，这种变化要归功于俞敏洪的新东方学校。
“不管大家承认不承认，俞敏洪的确是我们国家改革开放以来，开展社会化英语教学的第一人。”林琦告诉记者。
20多年前，俞敏洪在北京大学读书期间学习英文专业。毕业后，为申请到一所美国大学的奖学金他努力了好几年，但一直没有成功。 　　
当俞敏洪再也无力支付申请美国大学奖学金的相关费用时，他决定开始教英语，并将其作为一项全职工作。很快他就意识到，如果抛弃他念大学期间所接受的那种呆板、乏味的教学模式，他将找到一条新的生路。
于是俞敏洪开始在教英文上投入相当的精力。1993年，在花了半年的时间获得有关单位的批准之后，他开办了自己的第一所学校。43岁的俞敏洪回忆说，第一批学生只有30人左右，但学校的名声很快传播开来。
俞敏洪说，学生们发现，大家用同样的教材，但新东方的课堂非常好玩，大家学得很愉快。两颊上总是带著笑容的俞敏洪看上去很和善。1995年年底前，新东方的学生人数已经达到2万人。那年，俞敏洪第一次到了美国，他聘请到几位以前的大学同学回国任教。2000年，华尔街英语开始在北京出现时，俞敏洪随即开始到北京之外的城市拓展业务。 　　如今新东方已然成为中国最大的英语学校，在全国20个城市设有分校，拥有学生80万人。据俞敏洪称，新东方今年收入有望增长20%，达到人民币7亿元，公司净利润率为12%左右。 　　
眼下，俞敏洪将扩展二线城市的市场作为主要发展目标，力争在这些不知名的城市中拔得头筹。在未来三至五年内，新东方将渗透到人口超过50万的所有城市，他估计这样的城市大约有100个，“我们要在英语教学行业中成为中国的沃尔玛。”
英语教学市场需求来自社会的各个层面
在中国，一向重视子女教育的父母们在他们的英语教育上非常舍得投入。在职人员则将学习英语作为到外资企业找到好工作的必要条件，与此同时，对海外市场越来越重视的中国公司也鼓励员工学习英语。曾在微软公司研究部门工作、现在戴尔国际英语学校任职的彭先生告诉记者，对某些人来说，学英语甚至已成为一种社会身份和地位的象征。
26岁的福州某外资企业的普通职员王小姐，最近花5000多元报名参加了一项为期一年零6个月的英语培训课程。她希望将来能在目前的这家外资企业得到晋升。“在工作岗位，如果能说、写更流利的英语就能增加我的晋升机会”，她说。 　　
为充分挖掘其他英语教育市场的潜力，EF　Education开设有成人英语教育和面向企业的英语培训，但它同时也有针对年轻人乃至低龄儿童的课程。孩子们通常在7岁以后才开始学习英文，而该机构为满足中国父母的要求甚至还有为4岁儿童开设的课程。 　　
伴随英语热而产生的机会并不局限在教室里。孙震就凭藉他自己学习语言的天赋拓展出一个不断成长的多媒体帝国。9年前，当他还在北京一家电视台工作的时候，他基本上一句英文也不会说，但一个偶然的机会台里安排他制作一个每天5分钟的英语口语节目。于是孙震开始学习英语口语，而且他学得很快。一、两年后，他自己已能主持教学节目了。1998年，孙震创办了自己的公司。 　　
现在，孙震的公司在“洋话连篇”的品牌下推出了一系列产品，包括培训、图书和教学光盘。现在全国60家电视台可以看到“洋话连篇”的英语教学节目，覆盖面达全国300个城市。
中国的许多地方政府也很支持国人学习英语。北京和上海两地分别将在2008年和2010年举办奥运会和世界博览会，两地政府希望届时自己城市的国际化色彩能给远道而来的国际友人留下深刻印象。为此，两个城市都开展了“人人学外语”活动。比如，北京的出租汽车公司就给司机们配备了英语学习磁带，让他们在开车间隙学点英语。