所谓“绘本”，有图有文，其实相当于中国的“小人书”。有一种略显夸张的说法是，日本“绘本”的发展，从基础上保证了人才的发展。理由是，孩子们看绘本，有助于激发想象力和好奇心。
随口可以说出的绘本作家，日本有高木直子、西原理惠子，台湾有几米、蔡志忠……而上海有一家书店，专卖绘本，顾客年龄从1岁开始，上不封顶。
一边玩耍，一边看书
自称“左脸比右脸好看”的龙水鑫来自宁波，穿衣有“洛丽塔”风格，19岁的她只身来上海参加戏剧学院的考试。笔试刚刚结束，当天晚上，这位“狠狠地想幸福给别人看”的女孩儿，径直溜进蒲蒲兰绘本馆，目的只有一个：看绘本。
在上海“挺贵的”地盘——静安区愚园路上，蒲蒲兰绘本馆店面不大，却有着阔绰的玻璃窗，很有绘本效果。店长来自日本，是那种“别人第一眼看见会掉东西”的大美女。龙水鑫潜伏了两天，想一睹美女真容，并企图拍照留念。可是，见到美女本人时，她却“近乡情怯”起来：“倒不是她人有多美，而是超有气质。”
美女经营的书店，所销图书统统是“绘本”。日本是“绘本”的王国，绘本兴盛于战后的上世纪六七十年代，绘本出版界的“元老”松居直曾在回忆录中描述，上世纪60年代前，人们对一个小人书编辑不以为然，而到70年代，它已经成为一份令人尊重和羡慕的职业。
站在蒲蒲兰儿童乐园一般的书店里，翻看着色彩斑斓的绘本，大人会生出一股生不逢时的“愤恨”来，有人甚至深深妒忌那些躺在绘本馆的彩虹坑里翻看画册的小孩子，恨不得自己变小十几岁，能跟他们躺在一起嬉戏。
来一次，一定回头
读绘本，在日本是极为普通却十分重要的日常生活。蒲蒲兰绘本馆是日本四大出版社之一，在日本有40多家分店。
如今，5万多日本人在上海生活，蒲蒲兰经营的日文书颇有市场。绘本馆的读者定位从1岁开始，80多岁的老人依旧可以是绘本读者。甚至有老人以收藏绘本为乐，看到好的绘本，稍一犹豫没有买下，第二次去已经售罄，老人会因此急得跺脚。
3000多册绘本聚集在不算太大的空间里，读者很容易产生“审美疲劳”，确实，好看的东西太多了。这里85%是中文书，10%是日版书，还有5%的绘本来自国外。
店员站在高高的扶梯上，给穿着大格裤的爸爸拿书。旁边，一位妇女带着几个7、8岁的女孩儿，在一起读《大卫，不可以》，背景音乐是“神秘园”。这样的氛围，很容易招揽顾客。
有人把绘本当作小人书，蒲蒲兰绘本馆中方负责人温佳玲认为“这是一种误会”。其实，很多绘本大人也会读得津津有味。比如美国儿童绘本作家希尔弗斯坦的《失落的一角》，它用简洁的线条告诉你，完美有时是一种可怕的缺陷。作家周国平和5岁的女儿一起看这本书，孩子边看边笑个不停。第二天一早，还带着这册书去幼儿园，一心要和小伙伴们分享她的快乐。
为了营造童趣的氛围，蒲蒲兰将书店装扮得像一个大型玩具箱，到处可见好玩儿的小东西：毛绒玩具、彩色坐垫……经常是孩子和大人携手进来，转眼就“相忘于江湖”，孩子边玩边翻书，大人（比如笔者）则随手打开一册绘本，瞬间一片投入。
绘本的魅力
不管是睡觉前或是上班偷懒的时候，随便翻看一册绘本，心情会立刻变得舒坦。
“绘本言简意赅，可以体会出很深的意思。与主流图书不同，它不是说教的东西，所以特别能打动人。”
温佳玲随手取来一本《鳄鱼怕怕，牙医怕怕》，“比如这本，牙医害怕给鳄鱼看病，而鳄鱼，又害怕看牙医，其实，绘本最后想告诉孩子：一定要记着刷牙。”
“还有这册《爱花的牛》，一位公司的女孩儿读罢很感动，写了书评挂上博客，结果次日，很多人来书店找这本书。”
角野荣子是日本“超人气作家”。北京的蒲蒲兰绘本馆开业时，她曾专门来书店签售。这位创作出《魔女的宅急便》、《请到我的围裙里来》等绘本的作家，很多故事来自她的亲历。有一次，女儿哭了，角野荣子问她为什么哭？女儿说，小狗有尾巴，我为什么没有？于是，角野荣子给女儿绑了一个“尾巴”在身后，她便开心起来。这个情节，后来被她提炼成了绘本《小熊的尾巴》。
因为易于判断和评价，绘本常被作为评判各国儿童读物质量的主要读物。
绘本是一种国际通用的语言，每个国家和民族在儿童读物上的成绩，外人一目了然。儿童文学作家熊磊曾作过这样的比喻：曹文轩的小说很优秀，但是在交流的时候，对方需要花半年翻译他的作品，再认真读一个月才可以发言。而看绘本，十分钟就可以谈长论短。
在中国，绘本虽然起步很晚，但在2008年北京图书订货会上，中国绘本“2007爆发，2008井喷”已是不争的事实。绘本市场被行家普遍看好，蒲蒲兰绘本馆是一个缩影，从去年9月开始，它的销售额一直在不断增加，可见，喜欢绘本的人越来越多。
日本绘本大师松居直认为，绘本的奇妙之处，一定要通过家长的讲述才能传达给孩子。“享受亲子共读快乐”是蒲蒲兰的重要理念。每到周末，“故事姐姐”会在二楼“森林绘本小剧场”给孩子讲故事。亲子共读，最重要的是打动孩子的语调。“不是用声音大小，而是用你的气场，用不断变化的气调来感染孩子。”听过这样的故事，偶然路过的帅哥发现，“故事姐姐”好有魅力，暗下决心：“下次，一定要请她吃饭。”
