越来越多的人在网上说话，网络打开了一条新的倾诉通道。“通过网络互动，形成改变现实的力量，它使中国稀缺的民间公民社会正在发展并走向成熟。”人民网总裁何加正认为，“正是互联网让很多新闻成为一时的热点，直接影响到政府决策。”

维权

2003年4月25日，中国《南方都市报》报道了“孙志刚事件”。孙志刚是湖北省青年大学生，从贫困农村到中国经济发达的广东省打工，由于刚到广州市没有按照广州市《流动人员管理规定》办理暂时在当地居住的证明，孙志刚被派出所送到流浪人员收容站。但是3天后这位来城市追求梦想的青年被告知已经死亡。尸检结果显示：孙志刚死前几天内曾遭到毒打，最终导致死亡。

这一事件报道后并没有引起相关部门的重视。不久，人民网发表了网友锦秀文的文章：《孙志刚案，是谁在装聋作哑》。网民强烈要求有关部门严惩元凶，公开透明地处理孙志刚事件，形成声势颇大的舆论浪潮。网友的舆论压力增加了公安部门侦破案件的决心。一直关注此事件的中国社会科学院网络口碑研究所研究员闵大洪说：“网友的激进言论产生了巨大的舆论压力，达到相关部门、机构无法忽视的地步。”

2003年6月18日，国务院总理温家宝主持召开国务院常务会议，审议并原则通过了《城市生活无着落流浪乞讨人员救助管理办法（草案）》，同时废止1982年5月国务院发布的《城市流浪人员乞讨收容遣送办法》。国家行政学院袁曙宏教授说：“新的法规从根本上解决了城市生活无着落流浪乞讨人员的问题。”

也有一些城市管理部门提出，城市里的流浪人员是犯罪的主要人群。取消《城市流浪人员乞讨收容遣送办法》，不利于城市的管理。法学博士何兵的观点在网络上受到热烈追捧，他说：“不管废止《收容遣送办法》会造成何种不便，自由的空气决不能让收容制度玷污。”

互联网的开放性、匿名性、互动性为公民提供了更为自由、即时、充分的意见表达空间。最新统计数字显示，中国网民规模居世界第一位，数量超过3亿。而且网民的文化程度普遍较高。

这些年中国各级政府的重大决策都习惯于先在网上讨论。网络舆情国家研究课题的负责人李艳说，网民的力量从最初的懵懂蜕变为今日的理性议政，成为一股推动社会进步的力量。

“新意见阶层”

中国社会科学院《2008年中国互联网舆情分析报告》，把关注新闻时事，在网上直抒胸臆的网民称为“新意见阶层”。政治领导人经常上网的同时，网络舆论不仅影响了政府的立法，而且也对其决策产生了看得见的影响。网络媒体的影响力正从虚拟世界传导到现实世界。

中国南部福建省厦门市一项投资100余亿元，可能带来800亿元以上GDP（相当于厦门市现有GDP的四分之一还多。）的“PX(一种化工产品，二甲苯的英文简称)厂”化工项目在广大网民的推动下，最终迁移其他地方建设。这一项目自2004年经中国国务院批准立项，2005年通过了国家环境保护部审查的《环境影响评价报告》。但是，厦门大学化学系教授、政协委员赵玉芬认为，“PX是高致癌物，PX厂距厦门市中心只有7公里，太危险了，必须迁址。”赵玉芬联合104名政协委员，向政府提交了一项提案，建议暂缓PX项目建设，重新选址勘查论证。此提案一经媒体披露，立刻引来厦门人的兴趣。那段时间，关于“PX”的帖子成为热门。其后，厦门市政府官方网站上就“厦门PX项目建设与否”进行网络投票，超过9成投票者反对PX项目。2009年1月20日，国家环保部正式批复厦门政府，这一项目按照国际惯例，落户与厦门相隔近百公里的漳州古雷半岛。

网络媒体已经成为社会动员的新手段。中国传媒大学网络口碑研究所副所长杨飞指出：“社会精英分子充当群体的动员者，社会所有阶层和个人均可参与网络舆论。”

“观点的自由市场”

“观点的自由市场”是自由新闻主义的理论基石。网络中的论坛与博客的出现，使民间的话语寻找到表达的空间，探寻事实真相。

2008年3月14日，西藏拉萨发生打砸抢烧严重暴力犯罪事件。此后，美国CNN等西方媒体，充斥“中国政府镇压西藏人”的报道。CNN把外国警察制服示威者的照片插到拉萨事件的报道中。外国驻华记者根据事实撰写的报道被总部扣发或删改，“数百藏人被杀”的谣言却被广泛播报，描绘出“中国军警对藏族平民施暴”的恐怖画面。

对此，23岁的清华大学毕业生饶谨迅速建立了Anti-CNN.com网站，“收集整理西方主流媒体的对华不实报道，发出中国人民自己的声音”。饶谨说：“我们并不反对西方人民，但是我们反对偏见。”

Anti-CNN.com网站创办后，数百名志愿者报名参与网站的资料收集整理、翻译、技术支持等工作。这一网站的日访问量达到50万人次。网友发现，CNN的一篇新闻报道中把暴徒袭击中国军用车辆的图片剪裁掉了一部分，显示的是军车在街上行驶，前面则有人在奔跑。而网民找到的原照片是，图片右面有一些参与打砸抢烧的人向军车投掷石块，空中的石头清晰可见。但这些却被剪裁掉了。

“在网民的声音面前，任何强大的新闻媒体和政府力量都无法掩盖事实真相。”在闵大洪看来，互联网正在将越来越多的个体的智慧联结成一个更大的智慧。永远不要低估网民的智力和能力。闵大洪说：“任何人在做事的时候都要考虑是否会被网络追打。”

2007年10月，中国陕西省农民周正龙展示了一幅华南虎的照片。华南虎属于极度濒危物种，1964年以后就再没有人看见它。但是，照片的真实性受到网友的质疑，并引发全国性关注。11月15日，天涯网友发帖称：周正龙所拍摄的老虎，和自己家墙上的一幅老虎年画特别像。

当地的林业部门却站出来支持周正龙，证明照片的真实性，并着手申请国家“华南虎保护”基地。更多的摄影爱好者、中科院专家等人加入到网络的鉴定中来，网友们经过数月的详查，最终阐明华南虎的照片是仿造的。这幅照片之所以得到陕西省林业厅等官员的吹捧，因为“他们希望拿到政府在当地建设自然保护区的资金，并且可以促进旅游。”真相大白后，周正龙被捕，陕西省13名官员被免职或者受到纪律处分。

“世界的历史不再只是伟人的传记，成千上万的网民正在书写着历史，改变着世界。”美国《时代》周刊把全球亿万网民评为2006年度人物。

闵大洪研究员说，中国社会正处于一个社会转型期，公民的价值观趋于多元化，各个不同的社会群体和社会阶层都希望通过大众媒介发出自己的声音。但是，互联网成为公共领域只是一个过分乐观的期望。九鼎公共事务研究所研究员秋风说：“网络的匿名性也会让网民发出不负责任的声音。”