推广汉语教学是国家对外汉语教学领导小组办公室（简称“国家汉办”）的重要任务。前不久，国家汉办推出了中国首部关于汉字的大型纪录片《汉字五千年》，该片试图给各国孔子学院及国外的汉语学习者提供一套基础教材，而4年前开始建立的孔子学院正在全球不断扩大规模。

第一部关于汉字的纪录片

《汉字五千年》用纪录片的形式展示汉字历史，这在中国还是第一次。摄制组历时两年，足迹遍及12个国家，采访了上百位世界知名学者，把五千年历史浓缩成8集纪录片，全国人大常委会副委员长许嘉璐用“了不起”三个字来评价它。

汉字是世界上使用人口最多的语言，由黄帝的史官仓颉所造。相传仓颉有4只眼睛，他看见地上的兽蹄儿、鸟爪儿印着的痕迹，灵感涌上心头，便造起文字来。

识字是教育的初步。中国古代的贵族子弟8岁入小学，先生教他们识字。中国古代文字的书写，用竹、木简最多，战国时期（前476－前221）才有了帛，到了汉代（前206－220）纸开始使用，笔则出现于商代（前17世纪－前11世纪）。

在中国，迄今为止发现最早的文字是前14～前11世纪的甲骨文。这是一种用来记录占卜的文字，刻在龟甲和牛胛骨上，很不容易辨认。公元前221年，中国第一位皇帝秦始皇统一天下，也统一了文字，识字变得相对简易起来。

汉字是世界上唯一不曾中断、现在仍在发挥着不可替代作用的表意文字。在此之前，世界上还没有人拍摄过一部完整、系统地叙述汉字历史的影片。许嘉璐说，在影像传媒如此发达的时代，对于一个极为珍视历史的民族来说，这不能不说是一种遗憾。《汉字五千年》细述了汉字五千多年的历史，这部纪录片的制作，弥补了这种遗憾。

许嘉璐说，汉语国际推广事业刚刚起步，迫切需要对中华文化进行系统梳理，《汉字五千年》恰逢其时。

外国人眼里的汉字

前不久，美国《新闻周刊》评出12大文化国家的各20个文化符号，汉语列中国文化符号第一位。

汉字不同于拼音文字，它的形状好像图画，比如山、田、水等，各具其形，看起来入眼，又容易记忆。常见在中国旅游的老外，穿着印有“我登上了长城”、“中国功夫”等字样的T恤在城市里游荡。还有人干脆将汉字“文”在身上。美国记者曾问姚明：“在NBA的菜鸟赛季，你对什么印象深刻？”姚明说，印象最深的是一些球员的汉字文身。

很多老外并不一定明白它所接触的汉字，但是，却天然喜欢这种“画”出来而非“写”出来的文字，他们经常操着手中的笔像画画一样描摹汉字，即使倒插笔画，也乐在其中。

出门必带字典，碰到不认识的字马上翻查，然后记在小本子上。这是很多外国学生学中文的起步动作。发现个有意思的字，他们会兴奋好久，如果是生僻字查不到，有人还会哭丧着脸蹦出俏皮话“冻豆腐——难拌（办）”。

汉字的画意使外国学生学习汉字经常使用图画联想。美国Ryan当初学中文，口语还处于让听者捧腹的阶段，有人教他“小心”这个词（意思当然是take care，be careful），按字面翻译要译成“small heart”。于是，他联想到一个心脏很小的人试图伤害他，从此以后，想到这画面，他就会记起这个词的意思。

一位名叫Jam的学生经常因为语言闹笑话，有一次，他问朋友，为什么中国有一种水果不叫“十五”，不叫“十七”，偏偏叫“十六”呢？随后向朋友亮出一个鲜红的石榴。

中国经济的持续增长是世界范围内“汉语热”持续升温的第一动因。巴黎塞纳河边聚集着为老外起中文名字的中国人。Philippe写成“菲利普”；Paul写成“保罗”，毛笔书写，大方工整，拥有一个中文名字，一时变得比较时尚。甚至还有同胞专为外国朋友刻字，一方印章刻好，常常被对方视为宝物。

汉语的国际推广

4年前开始在海外建立的“孔子学院”是中国政府主导的国家项目之一，其目的是向国外推广汉语教学和介绍中国文化。

远在2600年前，孔子就曾带领他的弟子乘坐马车周游列国，他曾感叹“道不行，乘桴浮于海”。然而终其一生，老夫子从未走出山东、河南两省。今天，借助文化传播的快车，孔子与以他名字命名的学院一起，开始走向世界。据国家汉办主任、孔子学院总部总干事许琳透露，目前，全球78个国家已经建立了249所孔子学院，学习汉语的外国人目前有4000万。

在许琳眼里，直到今天，也找不到任何一个可以跟汉字相媲美的文化形式，它既延续着中华民族的传统，又没有受到大的摧残。

孔子学院的发展速度超出了人们的想象，在过去4年间，平均不到5天，就有一所新学院诞生。

“孔子学院是迄今为止中国最好、最妙的一个出口产品。”美国《纽约时报》评价说。

中国的魅力，抑或汉语的魅力，使得一些国家的政要亲自参与孔子学院的汉语推广活动。孔子学院更像是一个窗口。在很多地方，当地人把它视为一个“小中国”。社区里有人购买了中国商品，如高压锅、中国鞋，看不懂说明，会拿到孔子学院来求助，有人想来中国旅游，便先到孔子学院咨询，甚至临时学几句简单用语。

许琳透露，目前，教师、教材、教学法“三教问题”仍是汉语国际推广工作的发展瓶颈。各国孔子学院对学习汉语、了解中华文化的需求日益热切，急需生动而鲜活的中华文化普及性多媒体教材。