Combien de médailles d’or pour la Chine?

Directeur général adjoint de l’Administration générale de la culture physique et du sport de Chine, M. Cui Dalin a confirmé, lors d’une conférence de presse : « On estime qu’un nombre record de 550 à 570 athlètes chinois participeront aux Jeux olympiques de Beijing. »
C’est aux Jeux de Los Angeles, en 1984, que la Chine a pleinement participé à la concurrence, alors que le pays s’est rangé au quatrième rang du classement mondial, avec quinze médailles d’or. Vingt ans plus tard, aux Jeux olympiques d’Athènes, la Chine a remporté 32 médailles d’or en battant la Russie et en se classant au deuxième rang mondial. Désormais, le monde s’attend à ce que la Chine remporte les médailles d’or dans les épreuves suivantes : tir, plongée, tennis de table, badminton, haltérophilie, gymnastique et judo.
Pour ce qui est des questions que tous se posent, c’est-à-dire combien de médailles d’or la Chine remportera aux Jeux olympiques 2008 de Beijing et si elle dépassera le record qu’elle a établi à Athènes avec 32 médailles, M. Cui reste discret. Il avoue franchement que la Chine se range loin derrière les États-Unis, et qu’un écart important la sépare encore de la Russie.
Actuellement, 1 300 athlètes chinois s’entraînent de façon intensive en vue des Jeux olympiques.
Conserver sa gloire dans ce qui est son fort
Plongeon
L’équipe de plongeon de la Chine a remporté un total de 20 médailles d’or, lors de six Jeux olympiques, et neuf médailles d’or sur dix aux Championnats mondiaux de natation, en mars 2007. L’équipe chinoise occupe le premier rang mondial dans ce domaine et Guo Jingjing, 27 ans, a facilement décroché une médaille d’or tant à l’épreuve individuelle de plongeon tremplin (femmes) qu’à celle de plongeon synchronisé tremplin (femmes), lors des Championnats nationaux de plongeon en septembre 2007, considérés comme une compétition de sélection pour les Jeux olympiques. Toutefois, Zhou Jihong, chef de l’équipe chinoise de plongeon, s’inquiète des performances des sportives chinoises dans cette épreuve, car elle croit que l’élévation du niveau d’ensemble et la formation de la relève laissent encore à désirer. Parmi les membres de l’équipe masculine de plongeon, il y a les champions olympiques Peng Bo et Hu Jia, ainsi que trois nouvelles étoiles – Qin Kai, He Chong et Zhang Xinhua – qui se sont spectaculairement fait remarquer aux Championnats mondiaux de natation 2007.
Tennis de table et badminton
Depuis que le jeu a été inscrit comme épreuve sportive olympique en 1988, la Chine a gagné 16 des 20 médailles d’or en tennis de table. En novembre 2007, en Suède, Wang Hao, 25 ans, a remporté le championnat en simple (messieurs) et a également raflé la médaille d’or aux doubles (messieurs), en partenariat avec Ma Long. Li Xiaoxia, une étoile montante, née en 1988, a remporté le championnat du simple (femmes). Elle se classe actuellement au 4e rang mondial de la Fédération internationale de tennis de table (ITTF).
Depuis la tenue du Yonex Open Super 2007 du Japon, alors qu’une Danoise a remporté le championnat de l’épreuve de badminton en simple (femmes), l’équipe féminine chinoise de badminton est pessimiste concernant ses possibilités de remporter une médaille d’or olympique.
Judo et haltérophilie
La Chine a battu Cuba lors des Championnats mondiaux de judo par équipe (femmes) 2007 qui se sont tenus à Beijing. C’était la première fois que l’équipe de judo de la Chine remportait un titre sur la scène mondiale. Leurs meilleurs résultats précédents dans des épreuves mondiales avaient été deux médailles de bronze. Xian Dongmei, 32 ans, championne aux Jeux olympiques d’Athènes, participera une fois de plus à la compétition du championnat de judo (femmes) aux Olympiques de cette année. « Cette athlète était bien loin d’être au meilleur de sa forme lors des Jeux olympiques d’Athènes. Or, elle travaille maintenant à réaliser la perfection sur les plans physique, technique et mental », fait observer un initié de ce sport. Cependant, le retour de la championne aux Jeux olympiques indique l’absence de nouveaux talents dans l’équipe chinoise de judo.
Pour la Chine, l’haltérophilie est l’une des disciplines offrant les meilleurs espoirs de remporter l’or, en particulier parce que la Chine y a déjà remporté 22 médailles d’or et qu’elle s’est classée au premier rang aux Championnats mondiaux 2007 d’haltérophilie à Chiangmai, en Thaïlande. L’épreuve des 48 kg (femmes) est la première médaille d’or que la Chine espère remporter.
Gymnastique
Étant donné que l’équipe de gymnastique de la Chine a décroché seulement une médaille d’or aux Jeux olympiques d’Athènes, elle reconnaît qu’il y a encore une place considérable à l’amélioration. « Afin de dépasser nos récentes performances aux Championnats mondiaux de gymnastique en Allemagne et au Danemark, nous devrons rassembler toutes nos forces lorsque nous serons en compétition à Beijing », avoue M. Gao Jian, directeur du Centre national de gymnastique. Pour l’instant, l’équipe chinoise de gymnastique s’entraîne intensivement.
Tir
Le détenteur du titre olympique Zhu Qinan s’est classé au premier rang au cours de l’épreuve de tir à la carabine à air comprimé 10 m (messieurs), lors des 6e Jeux intervilles, tenus à Wuhan (province du Hubei) en octobre 2007, alors qu’il a également pulvérisé le record mondial avec un score de 703,7 points.
Nouvelles gloires
Ces dernières années, la Chine a prêté une attention accrue à la recherche scientifique dans le domaine du potentiel des sportifs.
Liu Xiang, qui a battu le record mondial du saut 110 m haies (messieurs) et a ainsi remporté le Championnat du monde en 2007, est un exemple des retombées de cette attention. « Actuellement, en plus de son entraîneur, trente experts des domaines médical et sportif entourent Liu Xiang », confirme le directeur du Département de la science et de l’éducation à l’Administration générale de la culture physique et du sport de Chine. C’est une recherche scientifique puissante qui a permis à Liu Xiang d’aller au-delà des désavantages physiques inhérents à la « race jaune », lesquels ont empêché jusqu’ici bien des victoires des athlètes asiatiques. Ainsi, Liu Xiang est sorti gagnant de l’épreuve du saut 110 m haies (messieurs).
Le joueur vedette français Ladji Doucoure était le rival que redoutait Liu Xiang aux Jeux olympiques d’Athènes; en effet, en demi-finale, il avait égalé le meilleur record de Liu. Cependant, après avoir analysé la performance de Doucoure sur vidéo, le personnel de recherche scientifique a constaté que les muscles de l’athlète français étaient dans un stade primaire de fatigue et qu’il avait alors peu de possibilités de remporter la victoire finale. Cette observation a grandement atténué la pression psychologique qu’éprouvait Liu Xiang. Il a finalement remporté la première médaille d’or de toute l’histoire olympique de la Chine au niveau de l’athlétisme masculin.
La Chine dépense annuellement 20 millions de yuans en recherche scientifique liée aux sports. Plus de 3 000 personnes travaillent aux ressources humaines des Jeux olympiques de Beijing 2008. Leur travail principal consiste à aider les entraîneurs à déterminer clairement les problèmes des techniques d’entraînement et à leur trouver des solutions scientifiques.
Depuis les Jeux olympiques d’Athènes en 2004, la Chine a embauché plus de 50 entraîneurs étrangers dans 21 disciplines olympiques. Les nouveaux concepts d’entraînement et les nouvelles méthodes de gestion qu’ils ont introduits ont grandement amélioré les niveaux des équipes.
La Chine est la grande favorite pour remporter la médaille en softball (femmes) aux Jeux olympiques de Beijing. L’équipe chinoise de softball, qui se classe actuellement au quatrième rang mondial, a invité l’Étatsunien Michael Bastian à être le premier entraîneur de l’équipe en 2006.
En 1999, Kim Chang Bak a été nommé chef entraîneur de l’équipe chinoise féminine de hockey. Ce Coréen a hissé l’équipe à la quatrième position aux derniers Jeux olympiques, et on lui doit en grande partie la victoire au championnat de hockey lors des Jeux asiatiques en 2006. Son compatriote, Kim Sangryul, dirige l’équipe masculine de hockey de la Chine. Lors de la finale des Jeux asiatiques de 2006, cette équipe a d’abord battu l’Inde et le Pakistan, mais a finalement perdu contre la République de Corée.
L’équipe chinoise de nage synchronisée a invité Masayo Imura, la « marraine » de la nage synchronisée au Japon, à être la première « entraîneure » de l’équipe. Ses compétences se sont manifestées très nettement par les résultats des Championnats mondiaux de natation 2007, tenus à Melbourne. Les jumelles Jiang Wenwen et Jiang Tingting se sont classées en 4e place lors des épreuves en duo – le meilleur résultat jamais enregistré par l’équipe de nage synchronisée de la Chine.
Sous la direction de l’entraîneur polonais Marek Plock, Meng Guanliang et Yang Wenjun ont remporté la finale de la course C2 500 m (messieurs) aux régates des Olympiques d’Athènes. C’était la première médaille d’or de la Chine aux épreuves de canoë-kayak. L’Allemand Joseph Secker, successeur de Plock, a bon espoir de battre son record de 17 médailles d’or aux Olympiques.
L’entraîneur lithuanien Igor Grinko a conduit l’équipe chinoise à remporter sa première médaille d’or au K-4 1 000 m (messieurs). « Les sports aquatiques sont maintenant considérés comme ayant un fort potentiel de remporter l’or », a déclaré M. Cui Dalin.
La Chine fait de son mieux pour maintenir son niveau d’excellence et surmonter ses points faibles. Les athlètes chinois ont brillé lors des épreuves sportives mondiales en 2007, et ce, souvent pour la première fois. Cette nouvelle gloire avive l’espoir que la récolte de médailles d’or de la Chine en 2008 surpassera celles du passé.