China revela los secretos de su éxito olímpico

BEIJING, CHINA.- China ya es, si se toma como medidor el medallero olímpico de Beijing 2008, primera potencia deportiva mundial, y el secreto de su éxito se guarda con celo en escuelas como la de Shichahai, en el centro de la capital, donde cientos de niños se preparan para continuar en el futuro la estela de éxitos.

En esta vieja escuela de aire aparentemente humilde y aire tranquilo, abierta en 1958 y que se encuentra al lado mismo del cuartel general del Partido Comunista de China y su Gobierno -el complejo ultrasecreto de Zhongnanhai-, seiscientos jóvenes de todo el país se forman mental y físicamente para ganar.

El Comité Organizador de los Juegos Olímpicos de Beijing (BOCOG) invitó hoy a un grupo de periodistas extranjeros a conocer el lugar, aunque los grandes secretos que esconde -¿férrea disciplina? ¿mentalización?- siguen ocultos, ya que China no quiere dar pistas a sus grandes rivales en el medallero, tales como Estados Unidos o Rusia.

En sus gimnasios, niños y adolescentes se entrenan tres horas diarias, con descansos el sábado por la tarde y el domingo, y compaginan el ejercicio físico estudiando las asignaturas que todo niño chino debe cursar.

En las paredes del centro, los carteles de prohombres de la ciencia como James Watt o Nicolás Copérnico se alternan con los de grandes deportistas, campeones mundiales y olímpicos que se iniciaron en esa escuela desde muy niños, algunos de ellos renunciando a tener una infancia de juegos.

Entre esos héroes de Shichahai -más de 30 campeones mundiales u olímpicos- se encuentran la pequinesa Feng Kun, capitana del equipo de voleibol femenino que ganó el oro en Atenas: y también Pang Ling, que también lideró el voleibol chino a lo más alto del podio, pero en Los Ángeles'84, y que hoy entrena a la selección estadounidense.

En el registro de alumnos ilustres tampoco se olvida al gimnasta Teng Haibing, oro en caballo con arcos en Atenas, e incluso deportistas no olímpicos pero famosos mundialmente como Jet Li, maestro del kung fu que decidió llevar su dominio de las artes marciales a la gran pantalla.

El éxito de Shichahai, a primera vista, parece inexplicable: los gimnasios tienen aspecto de salas de viejo instituto, con el mismo aspecto que probablemente tenían hace 30 ó 40 años, sin aparatos de alta tecnología ni nuevas instalaciones.

En cada una de las nueve salas de entrenamiento y gimnasios -los periodistas asisten a entrenamientos de gimnastas de apenas 8 años y de adolescentes consagrados al voleibol, el bádminton o el judo- una gran bandera nacional preside siempre las paredes, recordando a los chicos que China les costea los estudios a cambio de que lo den todo por el país en la competición.

"El sistema que seguimos es un riguroso proceso de selección", asegura con sencillez Shi Fenghua, subdirectora de la escuela, quien explica que cada año se hacen pruebas físicas a los niños que quieren entrar y se escoge a los mejores.

Shi explica que aunque la escuela está pensada principalmente para los estudiantes chinos, no está cerrada sólo a ellos: niños de Estados Unidos, Bélgica o Australia también llegan allí para intentar convertirse en deportistas de elite.

Es el caso de una niña canadiense, de orígenes asiáticos y apenas nueve años, que tras un ejercicio gimnástico en la barra fija responde con gran seriedad a los periodistas: "Me gustaría ser campeona olímpica", asegura.

Sin embargo, los cursos para extranjeros no suelen durar más de tres meses, mientras que los niños chinos pasan en este tipo de centros de entrenamiento toda su infancia y adolescencia.

El subdirector general de Deportes del Ayuntamiento de Pekín, Niu Decheng, señala que el éxito del deporte en la capital china, y por ende en todo el país, comenzó con el voleibol, el primer deporte con el que el país empezó a destacar mundialmente, especialmente tras la Revolución Cultural (1966-76). "Los éxitos del voleibol animaron a los jóvenes chinos a practicar deporte", aseguró en la rueda de prensa de presentación de la escuela.