رسميا، تُكتب جمهورية الصين الشعبية، ولكن الاسم المتداول لها هو الصين.  تقع على الساحل الغربي للمحيط الهادي، في شرقي آسيا، وتغطي يابستها 6ر9 مليون كيلومتر مربع، فهي ثالث أكبر دولة مساحة في العالم لا يسبقها غير روسيا وكندا. المسافة بين أقصى نقطة في شمالها إلى أقصى نقطة في جنوبها حوالي 5500 كيلومتر، وتمتد من الشرق إلى الغرب حوالي 5200 كيلومتر. ويبلغ طول سواحلها البحرية 18 ألف كيلومتر تقريبا. يحيط بيابسة الصين، من الشرق والجنوب، بحر بوهاي والبحر الأصفر وبحر الصين الشرقي وبحر الصين الجنوبي، وتبلغ مساحتها البحرية 73ر4 ملايين كيلومتر مربع تضم 5400 جزيرة، أكبرها جزيرة تايوان ومساحتها 36 ألف كيلومتر مربع، وتليها جزيرة هاينان ومساحتها 34 ألف كيلومتر مربع.

الصين بها تسعة جبال يزيد متوسط ارتفاع كل منها عن 6000 متر فوق سطح البحر، وأكثر من 20 جبلا يزيد متوسط ارتفاعها عن 4000 متر فوق سطح البحر. الهيمالايا هي أعلى جبال الصين، وتمتد عبر حدودها مع الهند ونيبال، ويبلغ ارتفاع أعلى قممها، تشومولانغما (إفرست) 43ر8844 مترا فوق سطح البحر، وهي أعلى قمة في العالم. الصين بها أيضا جبال ضخمة شاهقة أخرى، فيتراوح متوسط ارتفاع جبال كونلون مثلا بين 5500  و6000 متر فوق سطح البحر، وهي تمتد من الغرب إلى الشرق عبر منطقتي شينجيانغ والتبت ومقاطعتي تشينغهاي وسيتشوان وغيرها بطول يجاوز 2500 كيلومتر وعرض بين 200 و500 كيلومتر، وتعد أطول وأعرض جبال داخل حدود الصين. هناك أيضا جبال تانغقولا الواقعة وسط هضبة تشينغهاي-التبت ويبلغ ارتفاعها عن سطح البحر 6000 متر وهي منبع نهر اليانغتسي – أطول نهر في الصين، وجبال تشينلينغ التي تمتد من شرقي مقاطعة قانسو غربا، إلى غربي مقاطعة خنان شرقا، ويتراوح ارتفاعها بين 2000 و3000 متر فوق سطح البحر.

هضاب وسهول وأحواض

الصين بها أربع هضاب كبيرة هي: هضبة تشينغهاي – التبت (تشينغتسانغ) وهي أعلى هضبة في العالم، وتسمى "سقف العالم"، يزيد متوسط ارتفاعها عن 4000 متر؛ هضبة منغوليا الداخلية في منطقة منغوليا الداخلية؛  هضبة التراب الأصفر (اللوس) التي تغطي معظم مناطق ست مقاطعات من بينها شنشي وشانشي؛ هضبة يوننان- قويتشو التي تغطي شرقي مقاطعة يوننان ومعظم مناطق مقاطعة قويتشو وأهم سماتها التضاريس الكارستية العجيبة.

أما عن السهول، فالصين بها ثلاثة، أكبرها سهل شمال الصين الشرقي، مساحته أكثر من 350 ألف كيلومتر مربع؛ وسهل شمال الصين يقع في منطقة الصين الداخلية، ومساحته حوالي 300 ألف كيلومتر مربع؛ وسهول المجريين الأوسط والأسفل لنهر اليانغتسي ومساحتها حوالي 200 ألف كيلومتر مربع.

ونصيب الصين من الأحواض أربعة هي: حوض تاريم، أكبر حوض في الصين، ويقع داخل منطقة شينجيانغ ويضم صحراء تاكلا مكان التي تعتبر أكبر صحراء في الصين وثاني أكبر صحراء في العالم؛ وحوض جونغار الذي يقع داخل منطقة شينجيانغ أيضا؛ وحوض تشايدام الذي يقع داخل مقاطعة تشينغهاي وهو أعلى حوض في الصين؛ ثم حوض سيتشوان الواقع داخل مقاطعة سيتشوان، وهو الحوض الأشد رطوبة في الصين.

على امتداد حدودها البرية التي يبلغ طولها 8ر22 ألف كيلومتر، تتاخم الصين كوريا الشمالية من الشرق، ومنغوليا وروسيا من الشمال والشمال الشرقي، وكازاخستان وقرغيزستان وطاجيكستان من الشمال الغربي، وأفغانستان وباكستان والهند ونيبال وبوتان من الغرب والجنوب الغربي، وميانمار (كمبوديا) ولاوس وفيتنام من الجنوب. وتواجه الصين عبر البحر في الشرق والجنوب الشرقي كوريا الجنوبية واليابان والفليبين وبروناي وماليزيا وإندونيسيا.

البندا والسعدان والتنوب والسرو

حبا الله الصين من الحيوانات والنباتات الكثير، ففيها أكثر من 10% من أنواع الحيوانات الفقارية في العالم، وتحديدا 6266 نوعا، منها 2404 أنواع من الحيوانات البرية، و3862 نوعا من الأسماك. في الصين أكثر من 000ر32 نوع من النباتات، منها أكثر من 7000 نوع من النباتات الخشبية وما يزيد عن 2000 نوع من النباتات التي يمكن أكلها وأكثر من 3000 نوع من الأعشاب الطبية.

غير أن الصين مشهورة في العالم بعدد من الحيوانات والنباتات الفريدة النفيسة الخاصة كالبندا والسعدان الذهبي ونمر جنوبي الصين والتدرج البني الأذن والكركي الأحمر التاج وأبو منجل المتوج والدلفين النهري الأبيض وتمساح نهر اليانغتسي. وتعد الميتاسكوايا وسرو الصين وشجر التنوب الفضي والتنوب والأرز الذهبي وتنوب تايوان وسرو فوجيان وقنب داوود ويوكوميا الكورتكس أشجارا خاصة بالصين. وتنمو أشجار الأرز الذهبي في المنطقة الجبلية لمجرى نهر اليانغتسي.

السكان ومسيرة التحول الحضري

الصين هي أكثر دول العالم سكانا، ففي نهاية عام 2007، بلغ عدد سكان بر الصين الرئيسي 1321 مليون نسمة، أي خُمس سكان العالم تقريبا. ويبلغ متوسط الكثافة السكانية في الصين 138 نسمة لكل كيلومتر مربع؛ وفي مناطق وسط الصين  يرتفع الرقم إلى أكثر من 200 نسمة لكل كيلومتر مربع.

حتى نهاية عام 2007، بلغ عدد المدن في الصين 655 مدينة، منها أربع مدن تسمى البلديات المركزية كونها تبع في إدارتها الحكومة المركزية مباشرة و283 مدينة على مستوى المنطقة و368 مدينة على مستوى المحافظة. ومن حيث عدد السكان، هناك 13 مدينة يزيد عدد سكان كل منها عن 4 ملايين نسمة، و24 مدينة يتراوح عدد سكان كل منها بين مليونين و4 ملايين نسمة، و80 مدينة يتراوح عدد سكان كل منها بين مليون ومليوني نسمة و106 مدن يتراوح عدد سكان كل منها بين 500 ألف ومليون نسمة، و59 مدينة يتراوح عدد سكان كل منها بين 200 ألف و500 ألف نسمة، و5 مدن يقل عدد سكان كل منها عن 200 ألف نسمة.

ويتوقع الخبراء أن تتشكل 10 مجموعات كبيرة من المدن في الصين في القرن الحادي والعشرين. وتنتشر هذه المجموعات في مناطق الصين الساحلية والداخلية والحدودية. وستصبح مناطق ذات إمكانيات تنموية أكبر. منها ثلاث المجموعات هي: منطقة بكين وتيانجين وخبي، ودلتا نهر اليانغتشي، ودلتا نهر اللؤلؤ، والتي كانت مناطق رائدة لاقتصاد الصين في أواخر القرن العشرين.