La Chine aux cheveux blancs

Dans une place de l’arrondissement Chaoyang de Beijing, Jianjian, un bébé de 8 mois, est assis dans une poussette que conduit son père. Marchant tout près, sa mère l’amuse et sa grand-mère maternelle les suit en apportant les biberons, les couches et les différents objets nécessaires.

« Jianjian, grandis vite pour gagner beaucoup d’argent et prendre soin de tes parents et même de tes grands-parents maternels », lui murmure sa mère, Zhai Yushu, 33 ans. « Et il ne faudra pas que tu oublies tes grands-parents pater-nels », renchérit aussitôt son père.

Évidemment, Jianjian ne comprend pas ces paroles. N’empêche que Mme zhai les lui a déjà répétées à maintes reprises. Et elle nous confie : « Quand j’étais enfant, ma mère m’a souvent répété ces mêmes mots. Mme Zhai et son mari sont tous deux enfants uniques; ils sont les seuls descendants pour s’occuper de leurs quatre parents âgés : leurs parents et leurs beaux-parents.

À cause de la politique chinoise de limitation des naissances, les jeunes du pays affrontent une pression de plus en plus lourde pour s’occuper des personnes âgées. Actuellement, il y a environ 150 millions de Chinois de plus de 60 ans, soit 11 % de la population, un chiffre qui avoisine le nombre de la population totale du Nigeria, le huitième pays le plus peuplé au monde. Ayant atteint ce pourcentage, on peut vraiment dire que le vieillissement de la société chinoise est déjà amorcé.

En fait, la question de savoir comment s’occuper des personnes âgées constitue une préoccupation obsédante dans beaucoup de pays, en particulier les pays émergents comme la Chine. D’après certains démographes, dans la Chine d’aujourd’hui, les frais que représente une personne âgée de plus de 60 ans sont partagés par sept ou huit travailleurs actifs, alors qu’en 2040 ils n’y aura plus que deux travailleurs pour assumer ces frais.

En dépit du nombre d’établissements pour personnes âgées qui sont déjà en service, les Chinois du troisième âge préfèrent demeurer avec leurs enfants à cause de leur conception traditionnelle de la famille. Dans ce contexte, les maisons pour personnes âgées affrontent actuellement un problème de survie. Cependant, d’après des experts, à cause de l’alourdissement du fardeau qui pèse sur les enfants uniques pour s’occuper de leurs parents, voire de leurs grands-parents, les maisons de personnes âgées connaîtront sûrement du succès.